在西汉初年,居住北方的匈奴部落不断侵扰西汉边境,给朝廷造成严重困扰。由于汉初的国力不足,对付匈奴的办法也只能以怀柔为主,通过和亲等政策安抚匈奴。但这并不是万全之策,匈奴还是不断入侵劫掠,成为了朝廷的心腹大患。武帝刘彻时期,随着国力的不断强盛