周允元二十岁，考中进士，累迁御史中丞。得到皇太后武则天提拔，授检校中书侍郎、同平章事，成为实质宰相。联合司刑少卿皇甫文备上疏弹劾五位宰相豆卢钦望、韦巨源、杜景俭、苏味道和陆元方附会于权相李昭德，未能匡正朝政得失，导致五位宰相都被贬为刺史。证
