吉顼进士出身,曾任明堂尉,后告发綦连耀,劝武则天诛杀来俊臣,被擢升为右肃政台御史中丞、控鹤监内供奉,成为武则天的心腹。后极力拥护李氏,曾规劝张易之、张昌宗兄弟,使得唐中宗李显被立为太子。他于圣历二年(699年)拜相,担任天官侍郎、同平章事。