抗日战争爆发后,彭雪枫先后任新四军游击支队司令员兼政委、新四军第四师师长和抗日军政大学第四分校校长等职。在一次反顽军战斗中,新四军第四师所部遭国民党顽军骑兵部队的袭击,损失惨重。彭雪枫心如刀绞,痛下决心要尽快建立自己的骑兵部队。