东汉王朝刘氏家族,似乎除了开国皇帝刘秀和汉明帝刘庄之外,所有的皇帝都是无能的主。在东汉王朝宦官专权和外族戚乱政尤其厉害,后来的皇帝要么是宦官扶就是外戚立,独立的皇帝屈指可数。最著名的外戚专权是大将军梁冀,他的得势来自一个显赫的家族。