耶律大石是辽太祖耶律阿保机的八世孙,1087年出生,从小好学,善于骑射。他既懂汉文又通契丹文。1115年中进士,曾任军队节度使。 1122年,金兵大举南侵,攻克中京,天祚帝不敢留守,西逃入云中。 大石留守南京,遭到金、宋夹攻。为了安