鸦片战争发生之前，中西之间已有悠久的贸易历史。与中国最早发生贸易关系的西方国家是葡萄牙。葡萄牙人1514年来华贸易，带来了产于东南亚的香料、药材。他们从中国输入的是丝绸、瓷器。早期西方对华贸易，是持海盗作风进行。40年后，葡萄牙人强租了中国
