杨乃武生于道光十六年,余杭县余杭镇人,于同治十二年中举 。小白菜原名毕秀姑, 余杭仓前毕家塘人, 早年丧父, 母亲改嫁给小贩喻敬天, 秀姑随着母亲到了喻家。后来嫁给了豆腐店的帮工葛品连。按理说,一个整日钻研四书五经的读书人,和一个