海陵王完颜亮自登基之初,就打算有朝一日南下江南,进而统一海内,建立大一统的封建王朝。正隆四年(1159)冬,完颜亮派遣翰林侍讲学士施宜生出使宋朝,随派一名画工跟随前往。回朝后,画工将所绘的临安图献给了他。