八贤王在历史上并不存在，是电视剧里虚构的。八贤王是由宋初宗室的一些传闻，加上人民群众的感情倾向，经过剧作家的艺术加工，创作成的人物。在民间传说中，他的出现，不仅增加了戏剧性，还满足了人们内心崇敬忠臣、惩处权奸的心理要求。
狸猫换太子中的太子，指的是宋仁宗赵祯。赵祯的生母是李宸妃，李宸妃在生赵祯的时候受人陷害，被人用剥了皮的狸猫调换了赵祯。而赵祯则被太监送出宫去给八贤王抚养，后来宋真宗无子，八贤王顺水推舟，将赵祯又送回宋真宗身边。
历史上没有八贤王这个人物，根据八贤王的名字来看，他的原型应该是宋太祖的第四子赵德芳。在历史记载中，宋太祖有四个儿子，其中第四个儿子赵德芳被封为秦王，在许多小说中也被称为是八贤王。
