水壶烧开水的时候,水蒸气将壶盖冲开。瓦特观察到这一现象就发明了用蒸汽做动力的蒸汽机。以后又经过一系列重大改进,使之成为“万能的原动机”,在工业上得到广泛应用。他开辟了人类利用能源新时代,使人类进入“蒸汽时代”。