大将军王敦是东晋的开国功臣。他出自世家王氏，娶了司马家的公主为妻。那个时候他和堂弟一起帮助琅琊王登上了皇帝的宝座。由于司马家族刚刚经过了内乱，这位新皇在江南需要依靠士族维持政局，其中琅琊王氏的实力是最强大的。当时的经济中心在荆州和扬州。王敦
