库莫奚族称始见于公元388年（北魏登国三年），然而这一称号的出现，应在4世纪中叶宇文部被慕容皝攻破后不久。自此以后，史书上有了不间断的记载，直到13世纪其族名才消失，前后存在近千年。库莫奚族源出东胡，为鲜卑宇文部之后，与契丹本是同族
