英国格林尼治天文台最早建于1676年。它成为全世界最负盛名的天文台的重要原因之一是，人们在这里找到了世界通用的“经度”。格林尼治天文台第一个研究出了简易测定航海中船舶方位的方法。测定位置需要两个参数：经度和纬度。海员们很早就懂得在夜间比照北
