日军自1942年11月中旬的攻势失利以来，完全处于守势。航空母舰奉命回国修理，其它主要舰只也调离所罗门海区。仅留少量驱逐舰由田中海军少将组织偷渡。美军在以前几次海战中损失较大，决定调整建制，成立第67特混编队，主要任务仍是保障己方的海上运输
