天保元年(550年)受封河间王，后主天统时，迁任尚书令。当初，突厥与北周的军队攻占太原，武成帝高湛想向东避难。孝琬拦马叩谏，请求委派赵郡王高睿统率军队，一定会军威雄壮，武成帝听从了他的话。孝琬穿上甲胄将要出战，武成帝派人将他追回来。周军退却
