宗悫出身于儒学之家，但却偏好武事，且好勇斗狠，因而不得乡里重视。元嘉九年(432年)，荆州刺史江夏王刘义恭调任征北将军、南兖州刺史。宗悫被刘义恭辟入军府，随其移镇广陵(南兖州州治，今江苏扬州)。他在刘义恭的军府前后效力十五年，官至江夏王国上
