刘昌裔少时曾献策边将，但未被赏识。大历四年(769年)，刘昌裔入蜀，游说民变军杨子琳归顺朝廷，后来朝廷授杨子琳洺州刺史，刘昌裔则被授予从事。杨子琳死后，刘昌裔移居河朔地区，被名将曲环上表引为判官。当时刘昌裔为曲环作讨淄青镇李纳的檄文，言词剀
