柳璨是唐代名臣柳公绰和名书法家柳公权的族孙，但柳璨小时家境十分贫穷。柳璨日间以采柴为生，夜间读书，并以燃点树叶作照明。柳璨对史书的解释被当时的人认为是精辟而被推荐为官。唐昭宗亦对柳璨十分赏识，委任他为翰林学士。904年，宰相崔胤被杀，授柳璨
