段文昌自幼客居荆州，为人豁达豪爽，不拘小节，节度使裴胄虽知其才，但却不能加以任用。贞元十七年(801年)，段文昌入蜀，被西川节度使韦皋辟为幕僚，授校书郎，后任灵池县尉。元和元年(806年)，朝廷因西川节度副使刘辟讨要节度使之位，命大将高崇文
