吕调阳自幼聪明好学，6岁便离家读书。嘉靖十三年(1534)，18岁的吕调阳乡试中举。嘉靖二十九年(1550)，高中榜眼，授翰林编修。嘉靖三十五年(1556)出任会试分校官。父母相继去世，吕调阳回乡守丧。直至嘉靖四十二年(1563)吕调阳才重
