刘元卿出生于文风颇盛江西吉安府的安福县西乡(现属于萍乡市莲花县)，从小发奋读书，隆庆四年(1570年)在江西乡试中夺魁，后来在他人的推荐下，带着向朝廷的上书和文卷参加会试，但因“五策伤时，忏张居正”，未获取录，还险遭杀身之祸。隆庆六年(15
