叶宗留，浙江庆元人，矿工出身。自幼习武，精于搏击，闻名乡里。早在正统七年(1442年)，便结聚千余人，进入浙、闽、赣交界山区采银矿。这里是封禁山区，叶宗留等被官军追捕，后出没于浙江、福建、江西边境地区，劫杀豪富，势力日盛。曾在处州府衙当隶役
