蔡羽从小丧父，由母亲亲自教授读书。十二岁能操笔作文，富有奇气。稍长以后，便把家里的书都读完了。后师从王鏊。嘉靖十三年(1534)六十四岁获贡生，授南京翰林院孔目。三年后退休回西山，卒于东蔡故居，享年七十一岁，葬于谷堆山祖墓，文徵明为其作有墓
