沈一贯是鄞县(今浙江宁波鄞州)人。隆庆二年(1568年)沈一贯38岁，科举考试中考中成为三甲进士136名，当选庶吉士，不久授予他检讨的官职。 明例在二甲36名后成为首辅的很少，但沈一贯做到了。万历二年(1574年)，出任会试同考官，之后历任
