潘季驯生于明武宗正德十六年四月二十三日(1521年5月28日)，为明世宗嘉靖二十九年(1550)进士。初授九江推官，后升御史，巡按广东，行均平里甲法，斥抑豪强。嘉靖四十四年(1565年)，由大理寺左少卿进右佥都御史，总理河道，开始治黄生涯。
