汪海洋在少年时就与兄弟一起帮工为生，自幼养成了强悍好斗、敢作敢为的禀性。据说，他“素与富家大户为仇，曾因口角击杀一乡绅，受官府追缉，逃落江湖。……曾在定远山中为匪，抗拒官军剿捕，行踪飘忽”。咸丰三年(1853年)来和州投奔太平军，隶属石达开
