此外他在他在位期间试图加强皇帝的权力和地位。383年前秦进攻晋，试图灭晋，在淝水之战中晋军大胜。晋孝武帝即位时期由于税赋改革与谢安当国，被称为东晋末年的复兴;但是谢安死后司马道子当国，以及晋孝武帝嗜酒成性，优柔寡断，导致东晋政局再度陷入混乱
