与汉人一词类似，汉服中的汉字的词义外延亦存在着由汉朝扩大为整个民族指称的过程。汉服始于黄帝，备于尧舜 ，源自黄帝制冕服。定型于周朝，并通过汉朝依据四书五经形成完备的冠服体系，成为神道设教的一部分。 因此后来各个华夏朝代均宗周法汉以继承汉衣冠
