步阐是东吴丞相步骘次子,父亲和哥哥相继去世后,步阐继承父业,任昭武将军,镇守西陵。当时东吴局势已经每况愈下,步阐收到孙皓征召前往建业,这件事让步阐感到十分不安,他害怕有人在皇帝面前诬告自己。后来步阐选择举城投降,归顺西晋,等于是背叛了东吴。