明朝政治史之永乐盛世

永乐盛世
　　（一）靖难之役
　　朱元璋在通过一系列的制度变革和无情的大规模屠杀，把军政大权牢牢地掌握在手中的同时，为进一步巩固统治和防范北元势力，他于洪武三年、十一年、二十四年先后三次把自己的二十几个儿子封为亲王（朱元璋共有２６个儿子，其中长子标立为太子；第九子、二十六子死；第二十子未至封国；第二十一、二十二、二十三、二十四、二十五子五人因年幼至永乐六年始就藩），并陆续派置到全国各地。秦王朱樉，镇西安；晋王朱？，镇太原；燕王朱棣，镇北平；周王朱橚，镇开封；楚王朱桢，镇武昌；齐王朱榑，镇青州；潭王朱梓，镇长沙；鲁王朱檀，镇兖州；蜀王朱椿，镇成都；湘王朱柏，镇荆州；伐王朱桂，镇大同；肃王朱模，镇甘州；辽王朱植，镇广宁；庆王朱■，镇宁夏；宁王朱权，镇大宁；岷王朱楩，镇云南；谷王朱橞，镇宣府。
　　诸王在自己的封地建立王府，设置官属，地位极高， 公侯大臣伏而拜谒，无敢钧礼.同时，每个王府都设有护卫亲军，护卫甲士少者３０００人，多者达１９０００人。尤其是沿边诸王，因负有防御蒙古贵族侵扰的任务，地位尤高， 辽、宁、燕、谷、代、晋、秦、庆、肃九国皆边虏，岁令训将练兵，有事皆得提兵专制，便防御 ①。 初，太祖建都金陵，去边塞六七千里，元裔时出没塞下，捕杀吏卒，以故命并边诸王得专制国中，拥三护卫重兵，遣将征诸路兵，必关白亲王乃发。 ②其中燕王朱棣、宁王朱权曾多次受命带兵出塞征战，负责筑城、屯田等事，军中大将均受其节制。朱元璋对之寄以重命，特许其小事立断， 军务大者始以闻 ③。至洪武末年，朱棣已有重兵十万，宁王朱权 带甲八万，革车六千 ④蒙古兀良哈三卫骑兵皆归其统辖，势力急剧膨胀。
　　对分封藩王的弊端，明朝中央很早就有人认识到。洪武九年，翰林院训导叶伯巨即以西汉 七国之乱 、西晋 八王之乱 的历史教训提醒朱元璋，要他注意 分封逾制，祸患立生 的危险，建议 愿及诸王未国之先，节其都邑之制，减其卫兵，限其疆里 ，⑤但遭到朱元璋的压制。洪武二十五年，太子朱标病亡，朱元璋立长孙朱允炆为皇太孙。 太祖时政治严覈，中外万机，太孙每奉裁决，济以宽大，中外欣欣爱戴，独诸王皆挟叔父之尊，多不逊服，太孙常以为忧 ⑥。因而爷孙俩遂有了如下一次谈话。朱元璋 因语太孙曰：' 朕以御虏付诸王，可令边尘不动，贻汝以安'.太孙曰：' 虏不靖，诸王御之；诸王不靖，孰御之？'太祖默然，良久曰：' 汝意如何？' 太孙曰：' 以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则变置其人，又其甚则举兵伐之'.太祖曰：' 是也，无以易此矣'.⑦　表明朱元璋在晚年对诸王势力膨胀，形成的尾大不掉之势已有所察觉。所以，朱元璋死时，因恐诸王争权，遂在遗诏中禁止诸王至京奉丧， 诸王临国中，无得至京。王国所在，文武吏士听朝廷节制，惟护卫官军听王。诸不在令中者，惟此令从事。 ①
　　①　　 尹宋衡：《史窃》引孟森《明清史讲义》上。
　　②　　 《明史纪事本末》卷十五，《削夺诸藩》。
　　③　　 《明史？太祖本纪》。
　　④　　 《明史？宁王权传》。
　　⑤　　 《明史纪事本末》卷十五，《削夺诸藩》。
　　⑥　　 尹守衡：《明史窃》。
　　⑦　　 尹守衡：《明史窃》。
　　洪武三十一年（１３９８年），建文帝朱允炆登基，即 授遗诏止诸王会葬。
　　诏下，诸王不悦，谓此齐尚书疏闻也.同年六月，户部侍郎卓敬密奏裁抑宗藩，奏疏递入后，建文帝虽没批复，但消息已泄露出去，燕、周、齐、湘、代、岷等诸王即互相煽动，流言四起。面对这种状况，建文帝遂与翰林院修撰黄子澄和兵部尚书齐泰商议，决定削藩。他们分析了形势，认为燕王朱棣素有准备，握有重兵，势强难图；而周、齐、湘、代、岷诸王在太祖时即多不法，削之有名。因而决定削废周、齐等王，剪除燕王的手足，然后再向燕王开刀。于是，从洪武三十一年七月至第二年六月的不到一年时间里，先后削除了周、湘、齐、代、岷五王的爵位，废为庶人。其中周王迁云南，齐王锢京师，代王幽大同，岷王徙漳州，湘王则合室俱焚。在削贬诸王的同时，建文帝也加强了对北平的控制。洪武三十一年十二月，命工部侍郎张昺为北平布政使，指挥佥事谢贵、张信掌北平都指挥使司，让他们严密监视燕王的行动。建文元年春，又以防边为名，派都督宋忠、徐凯、耿　　 分别率兵屯驻开平、临清、山海关，而调北平原驻防军——永清左右二卫于彰德（河南安阳）、顺德（河北邢台）。同时又命刑部尚书暴昭、户部侍郎夏原吉等２４人为采访使，分巡天下。
　　面对建文帝咄咄逼人的攻势，朱棣乃一方面佯狂称病，以减轻朝廷的注意力，另一方面却暗中加紧训练士兵，积极准备举事。建文元年（１３９９年）
　　七月四日，朱棣以大病告愈为由，北平诸官入贺。他在官中密布刀斧手，在酒席宴上擒斩了张昺、谢贵。并迅速攻占了北平全城。都督朱忠率兵三万至居庸关，闻变退怀来，都指挥使马宣走蓟州，都指挥余镇退走居庸关。随后，朱棣即以诛齐泰、黄子澄， 清君则 为名誓师，称 靖难军 ，去建文年号，仍称洪武三十二年，封官拜将，正式拉开了 靖难之役 的序幕。
　　朱棣发难后，为避免朝廷军队兵临城下的局面，首先以旋风般的速度，在不到一个月的时间里，先后攻占了居庸关、怀来、密云、蓟州、遵化、永年等州县，迅速扩大了占领区。
　　七月二十四日，建文帝见燕王已举事，乃祭告天地宗庙，以长兴侯耿炳文为征虏大将军率师讨伐。大军号称百万，数道并进。八月十二日耿炳文率军至真定，与燕兵在滹沱河相遇，经十余日激战，大败。九月，文帝召回耿炳文代之以李景隆。
　　李景隆至德州收集耿炳文将卒，并征调各路兵号称５０万人，于九月十一日进驻河间，进攻北平。与此同时，江阴侯吴高和都督耿　　 、杨文等率兵自辽东南下，围攻永平。面对朝廷大军南北两路夹击，朱棣根据李景隆不善用兵而自身又兵力不足的现实。毅然置李景隆军于不顾，自己亲率主力援救永平。江阴侯吴高没料到燕大军突至，勿忙间退向山海关，被燕军追败。朱棣马不停蹄，继续挥师北边，智取宁王朱权，收编了其护卫亲军和兀良哈三卫驻兵，然后迅速率军南下，与坚守京城的守军内外夹击，李景隆失败，退保德州。
　　①　　 《明史记事本末》卷十五，《削夺诸藩》。
　　建文二年（１３４０年）四月，李景隆又集合兵将６０万北上，与燕王朱棣大战于白沟河（今河北雄县北），复大败。官军死伤十几万，横尸百余里。
　　朱棣率军乘胜追击，攻占了德州，并进而围攻济南。济南城守军在都指挥盛庸和山东参政铁铉指挥下坚守三个月，朱棣见久攻不下，遂撤兵北还。建文帝闻济南之捷大悦，九月十日提升铁铉为山东布政使，参赞军务，不久又升为兵部尚书。同时封盛庸为历城侯平燕将军，命令他代替李景隆指挥全军。
　　此后，双方军队又多次交战，互有胜负。
　　朱棣自建文元年七月发难，至建文三年底，经两年半作战，虽然大军所至已遍及河北、鲁西各地，且历次作战多获胜利。然而所得城池仅永平、保定、北平三府，其他城邑均为旋得旋失。而燕军本身则因连续作战，无暇休整，日感困顿。因此朱棣深感南军众多，作战前途渺茫。在这关键时刻，南京宫中一被黜太监来北京投靠朱棣，备言京中空虚，劝朱棣抓紧时机疾进直取。燕王谋士姚广孝也劝朱棣不要拘泥于攻城掠地，而应迅速行动，径趋京师。于是朱棣遂改变作战方略，决定直捣南京。
　　建文三年十二月，朱棣大举出兵南下，千里疾进。次年五月，强渡淮河，击败盛庸守军，连下扬州、高邮、通州（今江苏南通）、泰州等江北重镇，准备强渡长江。五月二十日，建文帝下罪己诏，并以割地分南北朝为条件，派人和燕王议和，但遭拒绝。六月三日，朱棣率军自瓜洲（在镇江对岸）渡江， 舳舻相衔，旌旗蔽空，金鼓大震.南线守军一经冲击，即全线崩溃，纷纷投降。六月十三日，南京城破，燕王进城，朝中文武俱跪道旁迎降。时宫中火起，建文帝不知去向。十七日，燕王朱棣应群臣之请即皇帝位，以明年为永乐元年，是为成祖。 靖难之役 至此结束。
　　朱棣进京后，即一面清查宫禁，一面揭榜逮捕 奸臣.宫中除得罪建文帝者得留外，其余宫女、内官多被杀死。名列 奸臣 者，以齐泰、黄子澄、方孝儒等为首５０余人，均先后被捕杀。其抗拒不屈者，除本身惨遭酷刑外，多坐及宗族亲友甚至门人子弟。方孝儒之死，坐及 十族 ，除宗族亲友外兼及门生，被杀者达８７８人。这次大清洗，史称 瓜蔓抄 ，因牵连蔓延被杀者达数万之多。
　　（二）宦官与厂卫
　　鉴于历代宦官专权，危害朝政的教训，明初严禁宦官干政，规定宦官不得兼任外臣文武衔，不得御外臣冠服。宦官任内职不得过四品，月米一石，衣食于内庭。朱元璋曾对侍臣讲： 此曹善者千百中不一二，恶者常千百。
　　若用为耳目，即耳目蔽；用为心腹，即心腹病；驶之之道，在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣.并在洪武十七年（１３８４年）铸铁牌立于宫门，上写： 内臣不得干预政事，预者斩！ 又敕诸司均不得与宦官机构进行文移往来，定制宦官 不许读书识字 ①。措施不可谓不严厉。但另一方面为加强中央集权和对官僚集团的监督，朱元璋却又有意识地加强了宦官机构的设立，并赋予了其广泛的权力。从１３６７年始置内使监，到洪武三十年增设都知监和银作局，历时３１年，建成了包括十二监、四司、八局即所谓二十四衙门的庞大宦官机构。十二监指司礼监、内官监、御用监、司设监、御马监、神官监、尚膳监、尚宝监、印绶监、直殿监、尚衣监、都知监。四司指惜薪司、钟鼓司、宝钞司、混堂司。八局则为兵仗局、银作局、浣衣局、中帽局、针士局、内织染局、酒醋面局、司苑局。与此同时，他又经常赋予宦官种种超越其职权以外的权力。如洪武八年五月，朱元璋派宦官赵成往河州市马。武洪十一年正月，派宦官陈能至安南国吊祭国王陈煓之丧。洪武十二年三月，派宦官陈景及校尉，向靖江王朱守谦宣读谕旨，令其守法正身，并当场逮捕了朱守谦身边一些为非作歹之人。洪武二十六年，蓝玉案发，三月，派宦官王聂与驸马梅殷去山西，传旨晋王朱？： 说与王，把那三个侯碎砍了，家人、火者、成丁男子都砍了。家财头口交与王府。妇女、王府差内使起解。钦此 ①。
　　建文帝在位期间，对宦官的约束很严。即位之初，他就曾晓谕各处地方官吏对外出内侍严加监督，有不法之处即可将其械送治罪。在宫中，他对内监的管束也极严厉，稍有违忤，立即严惩不贷。这种严厉政策，引起很多宦官的不安，因而， 靖难之役 期间，不少宦官都投奔了燕王或者给朱棣提供军事情况。
　　朱棣起兵， 刺探宫中事，多以建文帝左右为耳 ②。而他自己的宦官如狗儿等，在 靖难之役 中，更是出生入死，立过大功。所以，朱棣即位后，宦官愈益受到重用，权势越来越大。永乐元年， 命内臣齐喜提督广东市舶 ③。永乐八年，内宫王安被派往都督谭青营，又命马靖镇守甘肃。永乐十八年，置东厂，宦官先后拥有了市舶、监军、分镇、刺探臣民隐私等大权，宦官的权势因而大为扩张。至于宦官出使外国、安抚军民、查勘仓库、检免税收等，都比洪武时期更为广泛和频繁。宦官手中权力既越来越大，横行不法，便接踵而至。假传圣旨屡有发生。如永乐五年，内使李进在山西以采天花为名， 诈传圣旨，伪作勘合……假公营私，大为军民害 ④。永乐二十二年十月，内官马骐传旨谕翰林院出敕，往交趾采办金银珠香。这些违法事件最后虽遭到查处，但已充分显示了宦官集团咄咄逼人的势力。
　　①　　 《明史？职官三》，《宦官专序》。
　　①　　 《明太祖钦录》，第 74 页，台北《故宫图书季刊》第一卷、第四期。
　　②　　 《明史？刑法三》。
　　③　　 《国朝典汇》卷二○○，《市舶》。
　　④　　 谭希思：《明太政纪要》。
　　明初的特务机构有两个系统，一是锦衣卫，一是东厂，合称 厂卫.锦衣卫设置于洪武十五年（１３８２年），初属亲军上十二卫，约五六万人，掌管皇帝出入仪仗和警卫。不久。朱元璋为加强专制统治，即特令其兼管刑狱。《明史？职官志五》载锦衣卫职责为： 锦衣卫，掌侍卫、缉捕、刑狱之事。恒以勋戚都领之，恩■寄禄无常员。凡朝令、巡幸，则具卤簿仪仗，率大汉将军（共１５７０员）等侍以从扈行。宿卫则分番入直。朝日、夕月、耕猎、视牲，则服飞鱼服，佩绣春刀，侍左右。盗贼奸宄，街涂沟血，密辑而时省之。凡承制鞫狱录囚勘事，偕三法司。五军官舍比试併■，同兵部涖视.锦衣卫下设经历司和南、北镇抚司。经历司掌公文出入；南镇抚司掌本卫刑名，兼理军匠；北镇抚司则专理诏狱。所谓诏狱，就是受皇帝亲自指挥的特种监狱。洪武二十年，朱元璋以治锦衣卫者多非法凌虐，于是下令焚其刑具，出所囚至刑部审录，并下诏罢诏狱。但朱棣继位后，为镇压反对派，又恢复了诏狱。诏狱不仅关押政治犯，还负责缉访京城内外的奸宄、盗贼，刑部和大理寺都无权改变镇抚的决定。镇抚之下，有十七所，分设官校，有千百户、总旗、小旗等。他们除了充当皇帝侍卫和仪仗队外，专司侦察，时称 缇绮.名义上锦衣卫 凡辑事，必行贿受贿有卜，现获有脏，获脏有地，谓之' 四角全' ，而后打入事件，有一不全，不敢行，恐反坐也。 ①但实际上，完全是任意所为，无法无天。史称 辑事员役，其势易逞，……有盗经出首幸免，故今多引平民以充数者；有括家囊为盗脏挟市豪以为证者；有潜构书，怀挟伪批，用妖言假印之律相诬陷者，或姓名相类，朦胧见收；父诉子孝，坐以忤逆 ①。
　　东厂设于永乐十八年（１４２０年），其职责为 缉访谋逆妖言大奸恶.具体管理归司礼监。东厂提督一般均由司礼监秉笔太监第二人或第三人充任，其属称之曰督主，有关防一颗，篆文是 钦差总督东厂官校办事太监关防.一般宦官外出，所持印信并无 钦差 二字，仅称内官、内臣，而东厂关防特称钦差太监，以示威重。下属有掌刑千户一，理刑百户一，均为卫官。又有掌班、领班、司房四十余名及十二颗管事。专门负责伺察者称役长，也叫档头，戴尖帽，穿青色素旋褶、系小绦、白皮靴，有一百多名。役长手下番子一千余人为干事。
　　东厂与锦衣卫虽是两个系统，但关系极密切。东厂办事人员 悉取给于卫，最轻黠猥巧者乃拨充之 ②，而锦衣卫官则往往由掌东厂的司礼太监亲信出任。因而他们常相勾结， 然厂卫未有不相结者，狱情轻重，厂能得于内。
　　而外廷有扞格者，卫则东西两司房缉之，北司拷问这，锻炼周内，始送法司。
　　即东厂所获，亦必移镇抚再鞠，而后刑部得拟其罪。故厂势强，则卫附之，厂势稍弱，则卫反气凌其上 ③。
　　①　　 佚名：《谀闻续笔》卷四。
　　①　　 《明史？刑法三》。
　　②　　 《明史？刑法三》。
　　③　　 《明史？刑法三》。
　　东厂侦缉范围极广，皇帝以外，上至官府，下至民间，任何人均为侦察对象。 每月旦，厂役数百人，掣签庭中，分瞰官府。其视中府诸处会审大狱、北镇抚司考讯重犯者曰听记。城门得某好，胥吏疏白坐记者上之厂日打事件。至中华门，虽夤夜，投隙中以入，即屏人达至尊。以故事无大小，天子皆得闻之。家人米盐猥事，宫中或传为笑谑，上下惴惴无不畏打事件者。
　　卫之法亦如厂，然须具疏，乃得上闻，以此其势不及厂远甚 ①。
　　东厂的特务，还和流氓无赖相勾结，利用他们作为打手。 京师亡命，诓财挟仇，视千事者为窟穴。得一阴事，由之以密白于档头，档头视其事大小，先予之金。事曰起数，金曰买起数。即得事，帅番子至所犯家，左右坐曰打樁。番子即突入执讯之，无有左证符牒，贿如数，径去。少不如意，榜治之，名曰乾榨酒，亦曰搬罾儿，痛楚十倍官刑 ②。而且蓄意让事情牵连富户，追踪勒索，如目的达到，即无事，如目的未达到，立即上报东厂，将其送进北镇抚司诏狱。
　　宦官专权与特务统治的紧密结合，是明代政治生活中的一个显著特点。
　　厂卫的横行，不仅造成了 士大夫不安其职，商贾不安于途，庶民不安于业 ③的人人自危、人人侧足的恐怖气氛，而且严重地败坏了社会风气和政治风气，所谓 自厂卫司讥访而告奸之风炽，自诏狱及士绅而堂廉之等夷，自人人救过不给而欺罔之习转盛，自事事仰承独断而谄谀风长，自三尺法不伸于司寇而犯者日众 ④。正是对这种现象的形象描述。
　　①　　 《明史？刑法三》。
　　②　　 《明史？刑法三》。
　　③　　 《明史？商辂传》。
　　④　　 《刘子全书》卷十七，《敬循职掌疏》。
　　（三）南征北讨
　　明成祖朱棣在加强特务监察，镇压政治反对派，稳定了国内局势以后，即加强了对边疆地区的经营。他一方面派兵南征安南，另一方面自己亲统大军五讨漠北蒙古，同时，还对西北地区、东北地区和青藏地区实施了有效的管理。
　　安南即古交趾地。秦时为象郡。汉初，被南越王赵佗占据。汉武帝平南后，在其地置交趾、九真、日南三郡，设刺史。唐初，改安南都尉府，安南之名自此始。宋、元时建安南国，但世为藩臣，贡献不绝。
　　明初，安南当国者为陈日煃。洪武时，陈日煃遣使朝贡，被封为安南国王。三传至陈日炜，政权被国相黎季犂篡夺。建国号 大虞 ，纪元 天圣 ，并改名为胡一元。永乐初，胡■当政，数侵明云南思明府境，并多次发兵攻打占城。永乐二年（１４０４年）前安南王孙陈天平自老挝来到南京，向成祖诉说陈氏政权被夺情状，要求派兵讨伐黎氏父子。三年春正月，明成祖派御史李琦、行人王枢等奉敕往安南问胡■篡夺陈氏之故。六月，胡■派使臣随李琦来朝上表谢罪，请陈天平归国。十二月，明成祖遂派行人聂聪送陈天平归国，并命征南副将军黄中、吕毅、大理卿薛嵓率兵５０００人护行。四年三月，黄中等护送陈天平入鸡陵关，快到芹站时，遭到胡■伏兵袭击，陈天平被杀，黄中等败还。明成祖闻讯大怒，决定出兵讨伐。
　　七月，命成国公朱能为大将军，西平侯沐晟、新城侯张辅为左右副将军，督师南征。大军兵分两路，朱能和张辅率两京、荆、湖、闽、浙、广西兵出广西凭祥。沐晟则率巴蜀、建昌、云、贵兵出云南蒙自。十月，朱能病死于龙州，张辅遂代领其军。张辅自凭祥出发，一举攻占了安南鸡陵、隘留二关， 传檄数一元父子二十大罪，谕国人以辅立陈氏子孙意 ①。然后分道进兵，迅速推进至富良江北嘉林县和北江府新福县。同时，沐晟军自临安府蒙自县经野蒲，斩木通道，攻占了猛烈棚、华关隘，强渡洮江，进抵白鹤。 时贼恃东、西都及宣江、洮江、沱江、富良江以为固，于江北岸缘江树栅，多邦隘增筑土城，城栅相连，亘九百余里，尽发江北诸郡民守之，号二百万。又于富良江南岸缘江置樁，尽取国中船舰列于樁内。诸江海口，俱下捍木，以防攻击。贼之东都，守备亦严，时列象阵于城栅内，欲守险以老我师 ②。于是张辅军遂自新福移营三带州招市江口，造船图进取。沐晟军亦至洮江北岸，与多邦城对垒。十二月，两军合力攻破多邦。多邦一破，明军即长驱南下，再无阻碍。永乐五年五月抓获黎氏父子，安南尽平。
　　六月，明成祖将安南大捷诏告天下，改安南为交趾，置交趾布政使司、都指挥使司、按察司，设交州、北江、谅江、三江、建平、新安、建昌、奉化、清化、镇蛮、谅山、新平、演州、义安、顺化１５府，分辖３６州，１８１县。又设太原、宣化、嘉兴、归化、广威５州，直隶布政司，分辖２９县。其他要害地区，均设置卫所，以加强控制。
　　安南平后，明成祖先后派英国公张辅、工部尚书黄福、丰城侯李彬镇守，锐意求治。其间安南地方豪族虽仍不时起兵，但均遭明军镇压。宣宗即位以后，专注内政，因而遂于宣德二年十一月撤兵安南。致数十年之功，毁于一旦。
　　①　　 《明史？外国二》。
　　②　　 《明史纪事本末》卷二十二，《安南叛服》。
　　元顺帝北遁后，于洪武三年（１３７０年）四月死于应昌（内蒙古达里诺尔西南）。其子爱献识礼达腊继位，携残部退至塞外和林一带，史称北元。以后，由于蒙古贵族内部纷争，遂分为鞑靼、瓦剌和兀良哈三部。鞑靼部分布于鄂嫩河、克鲁伦河和贝加尔湖以南地区；瓦剌部分布于科尔多河、额尔齐斯河流域及其以南的准噶尔盆地；兀良哈部分布于西辽河、老哈河流域。其中以鞑靼部最为强盛。三部之间经常互相仇杀，也不时南下侵扰明帝国的边境，成为明北面国防上的心腹大患。
　　为巩固北部边防，朱元璋从洪武三年至二十九年曾先后八次北征漠北，并于洪武二十年迫降辽东纳哈出，沉重打击了北元势力。在不断北伐的同时，朱元璋也积极地设施边防，在东起鸭绿江西至嘉峪关的沿边一线，先后建立了九个边防重镇，即所谓 九边 ，并屯以重兵。它们是：辽东镇（今辽宁辽阳）、蓟州镇（今河北蓟县）、宣府镇（今河北宣化）、大同镇、太原镇、延绥镇（今陕西绥德）、宁夏镇（今宁夏银川）、固原镇、甘肃镇（今甘肃张掖）等。九边之外，还在长城以北建立大宁、开平（今内蒙多伦）、东胜（今呼和浩特）三卫，声势相联，互为犄角。
　　建文四年（１４０２年），鞑靼部首领鬼力赤杀北元七传主坤帖木儿称可汗，建号鞑靼，北元亡。
　　明成祖朱棣即位前，曾长期主持明对蒙古各部作战，对蒙古残存军力及其不断南下的危害性有深刻了解。所以即位后，他十分重视北部边防，对蒙古各部采取了积极的政治和军事攻势。政治上，利用蒙古各部之间矛盾，挟弱抑强，使其互相牵制；军事上则配合政治目的，对挑衅者实施各个击破的战略。
　　永乐四年（１４０６年），阿鲁台袭杀鬼力赤，迎坤帖木儿之弟本雅失里为可汗，自为太师。本雅失里立后，成祖曾多次致书通好，但均未得答复。永乐七年六月，成祖又派给事中郭骥往本雅失里处持书通好，郭骥至，竟被杀。
　　成祖大怒，决心举兵征讨。七月三日，命淇国公邱福为征虏大将军，率兵十万进行征讨。邱福轻敌冒进，全军覆没于胪朐河（今蒙古人民共和国克鲁伦河）。败讯传来，成祖异常震惊，遂决定亲率大军出征。
　　永乐八年二月，明成祖统５０万大军亲征。五月十三日，明大军至斡难河，大败本雅失里，鞑靼势衰。永乐十年（１４１２年），本雅失里被瓦剌首领马哈木攻杀。次年，阿鲁台向明朝奉表称臣，被封为和宁王。
　　鞑靼败后，瓦剌部渐盛。永乐十一年七月明成祖许阿鲁台内附后，瓦剌部即断绝朝贡，并扣留明廷使者。十二年二月，马哈木拥兵饮马河，意欲南征。于是，成祖遂于三月再度率兵亲征。经数月长途奔袭，六月七日，明军在忽里失温（今蒙古人民共和国首都乌兰巴托）与瓦剌三部（马哈木、太平、把季孛罗）展开决战，成祖亲率铁骑冲击，瓦剌军溃败，马哈木等逃走。二年后，马哈木病死，瓦剌势衰，之后，终永乐世，不再为患。
　　阿鲁台部归附后，经数年生聚经营，势力复炽，对明廷态度也逐渐桀骜不逊，其贡使至边，常邀击行旅；而朝廷使者至，他们则肆意侮辱、谩骂，乃至拘留；且时常率兵出没塞下扰掠。所以，明成祖又被迫于永乐十九年、二十一年、二十二年接连三次率兵亲征。在第五次北征返师时，朱棣病死于榆木川（今内蒙多伦西北）。
　　明代，东北地区居住的主要少数民族有满、蒙古、朝鲜、达斡尔、鄂伦春、赫哲等族，其中人口最多、居住范围最广的是满族。满族，秦以前名肃慎，汉朝名挹娄，南北朝名勿吉，隋唐时叫靺鞨，从辽、宋到明末，则称为女真。
　　元末明初，女真族按社会进化程度和活动地区分为三大部：野人女真生活于黑龙江两岸和乌苏里江流域；海西女真居住于开原以东和松花江南岸；建州女真则散居于长白山北部、牡丹江和绥芬河流域。
　　明政权建立后，其势力很快就进至东北地区。洪武四年（１３７１年）置辽东卫。七月设 定辽都卫指挥使司.洪武八年，明军大败纳哈出于辽南，同年十月便改 定辽都卫指挥使司 为 辽东都指挥使司.辽东都司下设二十五卫，辖境南起旅顺，北至开原，东临鸭绿江，西至山海关，相当于今辽宁省大部。它南望青徐，北引松漠，东控海西女真 ，①地理位置十分重要。
　　辽东都司建置后，明太祖朱元璋继续派人对东北和北部边疆地区 累加抚谕.洪武年间开始，处于原元统治下的女真等各部，相继 悉境归附.地处黑龙江下游的奴儿干地区，元代故臣老撒等也率部至京进马乞降。
　　朱棣继位后，鉴于这种形势，于永乐元年派人往谕奴儿干，次年置奴儿干卫。此后，明政府一方面加强对已设置的奴儿干卫的管理，征纳贡赋；一方面继续在该地区进行诏抚，设置卫所。到永乐七年，明朝已先后在鄂嫩河、嫩江、松花江、黑龙江、精奇里江、格林河、亨滚河、乌弟河和乌苏里江流域等广大地区，设置了１３０多个卫所。为加强对卫所的管理，明政府于永乐七年闰四月在黑龙江出海口附近特林设立奴儿干都指挥使司，管辖西起鄂嫩河，东至库页岛，北抵外兴安岭、南濒日本海的广大地区。都司下属１８４卫、２４所。都司的都指挥使、同知、佥事等官均由明政府从内地派员担任，卫所官吏则多用当地部族酋长。都司驻军，多时３０００，少则５００，戍期二年。明政府还不时派员巡视，自永乐七年（１４０９年）到宣德七年（１４３２年），太监亦失哈曾以钦差大臣身份，先后十次巡视奴儿干地区。他还在奴儿干都司治所特林修建永宁寺，前后立了《敕修永宁寺记》碑和《重修永宁寺记》碑。
　　两方石碑都记述了设置奴儿干都司的经过和亦失哈等屡次宣谕镇抚其地的情况（石碑现存俄罗斯伯力博物馆）。为保证辽东和奴儿干都司的联系和交通运输，明政府还在元代所设驿站的基础上，大力扩建或新建驿站，延长或新辟线路。当时从辽东到东北各地有六条大道。松花江、黑龙江下游沿岸有４５个驿站。永乐十八年又在吉林设造船厂，制造运输船只，从而大大改善了奴儿干地区与内陆的水陆交通。
　　元亡后，天山南北畏兀儿族聚居区，仍由察哈台后裔统治着。他们分裂成许多割据政权， 地大者称国，小者止称地面。 ①哈密地区处东部战略要地，是明朝通往西域的咽喉要道。洪武二十四年（１３９１年），朱元璋派刘真率军进兵哈密。哈密从此归顺明朝。永乐二年，明成祖封哈密王安克帖木儿为忠顺王。永乐四年（１３７１年）明政府在哈密设卫，派官辅助当地首领执政。
　　哈密卫的设立，恢复了明朝在西域的主权，使帝国的政令行达天山南北。
　　西藏在明代称乌斯藏。洪武时期，明政府在西藏设朵甘、乌斯藏两个行都指挥使司和俄力思军民元帅府，管辖今西藏自治区昌都地区东部，四川甘孜藏族自治州西北部和青海省的南部地区。永乐时又设奔寨和牛儿宗寨两个行都指挥使司。以后又增设一些宣慰司、招讨司、万户府和千户所，利用这些机构来管理广阔的青藏高原。
　　①　　 《辽东志》卷三。
　　①　　 《明史？西域传》卷三二九。
　　从元朝以来，西藏实行政教合一的制度。明因元制，也利用宗教势力作为统治藏族人民的工具。永乐年间，明政府制定了西藏的僧官制度，分为法王、西天佛子、大国师、国师、禅师、都纲、喇嘛等级。各级僧官由朝廷授予不同的品级和职位。法王是最高的僧侣，奉朝廷敕命，行使地方职权。
　　明政府还根据藏族 嗜乳酪，不得茶，则困以病 ①的生活需要，与藏族进行茶马互市，在西北的洮州（甘肃临潭）、秦州（甘肃天水）、河州（甘肃临夏），西南的雅州（四川雅安）、打箭神（四川康定）等地，设点交易。
　　藏族用马匹、犀角等物，换取内地的茶、盐、布、丝等日用品。永乐时，乌斯藏僧官阐化王、护教王、赞善王奉明政府之命，修通了四川雅州到乌斯藏的驿道，设置了驿站，这样，西藏与内地的交通，除由甘肃经青海入藏外，又增加了一条新通道，从而使西藏与内地之间的往来更加方便。
　　①　　 《明史？食货四》。
　　（四）土司制度与改土归流
　　明代湖广、四川、贵州、云南、广西等布政司散居着苗、瑶、僮、仡佬、罗罗、僰等众多的少数民族。由于聚居地区的不同，这些少数民族的社会进化程度有着明显的差别。如苗族分 熟苗 、 生苗. 诸苗种落，有族属无君长，附四卫，近者为熟苗，供徭赋与百姓同。日担负薪炭米豆竹木牵逐牛豕来卫，市如云集，朝至幕归，狎驯无异。……，亦停居我人训蒙，识书字大意 ②。是熟苗发展程度已与一般汉人无异。但熟苗寡，生苗多。生苗 其人俱不冠，用布裹手足，……，编茅不垣. 涉岩穴，猎荆棘，捷如麖塵.① 负栏抱弩，遇便辄掠杀 ②。显然 生苗 社会进化程度较 熟苗 相对要低一些。又如仡佬族，其熟者善佃作，居人庄屋，善用弩，傅以毒药，射人血濡缕立死.而与其同一属族名 休佬 的部落， 俗与仡佬略同，掘地为炉，厝火环卧，不施被席，以牛皮藉之 ③。二者社会发展的程度显然也不一样。
　　明朝建立后，针对这些布政司境内少数民族的不同特点和社会发展状况的差异，明政府采取了不同的管理措施，比较进步的地区，裁撤原来的土司，改设府、州、县，由朝廷派出流官，担任知府、知州、知县；在落后地区则保留其土司制度，仍由当地少数民族首领管理；还有些地区则为 土流兼治 ，或以流官为主，土官为辅，或以土官为主，流官为辅。根据统计，湖广布政司境内设置的土司有：宣慰司二，宣抚司四，安抚司八，长官司二十，蛮夷长官司五；四川布政司境内设的土司有：宣慰司二，宣抚司三，安抚司九，长官司三十七；贵州、广西、云南三省因遍布蛮夷，因而其府及府以下地方机构在明初几乎均可视为土司，或主官为土官，而佐贰为流官；或主官为流官，而佐贰为土官。
　　明代土司衙门包括宣慰使司、宣抚司、安抚司、招讨司、长官司、蛮夷长官司、军民府、土州、土县等。土官品级共十四级，自从三品至从九品。
　　其中宣慰使司设有宣慰使一人，同知一人，副使一人，佥事一人。所属经历司有经历一人，都事一人。宣抚司设宣抚使一人，同知一人，副使一人，佥事一人。所属经历司有经历一人，知事一人，照磨一人。安抚司设安抚使一人，同知一人，副使一人，佥事一人，其属有吏目一人。招讨司设招讨使一人，副招讨一人，其属有吏目一人。长官司设长官一人，副长官一人，其属有吏目一人。蛮夷长官司设长官、副长官各一人。此外还有蛮夷官、苗民官及千夫长、副千夫长等官。军民府、土州、土县，设官如府州县。
　　土官均世袭，但必须经朝廷认可。 袭替必奉朝命，虽在万里外，皆赴阙受职 ①。其朝贡符信属礼部，承袭文职属吏部，验封司，武职属兵部武选司。隶验封司者布政司领之，隶武选司者都指挥使司领之。土官承袭，预先勘定、造册在官依次承袭。凡应袭之人，必先具亲供册上报，载具先世事迹、职任、所辖境域、户口、贡赋，并附邻近土职出具的证明文书，经布政司、都司核夺，然后起文送部，查核无误，乃签发号纸，注明替袭职务和日期，以作凭证。土司都铸有阴阳信符，上有 文行忠信 四字及印符编号。阴符由土官本人收管，阳符及批文送布政司、都司收藏，核对无误方可任事。各地土司按其辖地距京城路程之远近，或三年一期，或五年一期，或一年一期赴京 朝觐.朝贡时以土特产品、马匹、金银等为贡品。作为回报，明政府对贡使往往赏赐大大超过贡品价值的财物。土司职责，和平时期为 附辑诸蛮，谨守疆土 ，维持地方治安。战时则须听从征调，配合朝廷军事行动。
　　②　　 《明史纪事本末补编》卷四。
　　①　　 《明史纪事本末补编》卷四。
　　②　　 《明史纪事本末补编》卷四。
　　③　　 《明史纪事本末补编》卷四。
　　①　　 《明史？土司传》。
　　所谓改土归流，就是废除土官、土酋，改设流官管理。土官因为是世袭，所以其割据性就特别强，常因争夺财产和土地而互相攻杀，也时常起兵叛乱，反抗明朝政府。明政府在平定叛乱之后，往往通过废除那些敢于反抗中央政府的土司，或把那些忠于中央政府的土官提拔为 流官 的办法，取消某些土司。如洪武年间罢普定、普安二府。永乐十一年，思南宣慰使田宗鼎与思州宣慰使田琛因争夺土地而互相攻杀，明政府在平定了这次战乱后， 乃分其地为八府四州，设贵州布政使司 ，①由此揭开了西南大规模改土归流的序幕。自此以后，贵州的福禄永从长官司、施秉长官司、都匀安抚司、九名九姓独山州长官司、麻哈长官司、清平长官司、思印江长官司相继改流。在云南则有鹤庆、寻甸、广西、芒部等土府改流。此外还有万历年间四川播州宣慰司改流（详后）和崇祯年间的水西土司改流（详后）等。但值得说明的是明代改土归流的重点在贵州，其改土归流政策推行得也不彻底，府以下官员仍 参用土官.改土归流政策比较彻底和大规模的推行，是在清朝时期。
　　①　　 《明史？贵州土司传》卷三一六。
　　（五）对日与对朝关系
　　明初中国与日本的关系应从两个方面来看：一方面，朱元璋在建立明朝后，对周围国家采取睦邻友好政策，派遣使臣出使日本，日本也多次派遣使臣回访朝贡，两国自元朝以来中断了一百多年的政府邦交和经贸文化往来得到了恢复。另一方面，由于元末明初，日本正处于南北朝分裂时期，国内政治混乱，经济衰败。于是一些亡命政客、失意浪人、没落武士和走私商人，为掠夺财富，遂向海外冒险，经常在明朝沿海进行武装掠夺和骚扰，史称倭寇。而明王朝为了保护本国人民的生命和财产，对此进行了坚决打击。这两个方面互相影响，前者占主流，则两国来往密切，后者占主流，则两国关系疏远。
　　明王朝建立之初，逃亡海上的张士诚、方国珍余部即勾结倭寇，频频骚扰沿海地区。 时倭寇出没海岛中，数侵掠苏州、崇明，杀略居民，劫夺货财，沿海之地皆患之。 ①洪武二年（１３６９年）三月，朱元璋派行人杨载出使日本，并责问寇掠中国沿海原因，说： 宜朝则来庭，不则修兵自固。倘必为寇盗，即命将徂，王其图之.但日本国王良怀因心怀疑惧，拒不奉命，继续寇掠山东、福建，劫夺温、台、明州沿海居民。洪武三年，朱元璋又派莱州府同知赵秩出使日本，进一步解释明朝睦邻政策，消除了良怀的疑虑。
　　洪武四年十月，良怀派和尚祖来到南京，向明政府奉表称臣，贡马及方物，并送还在明、台二郡掠去的人口七十余人。 太祖嘉之，宴赉其使者.中日两国中断了一百多年的政府邦交自此重新建立。
　　从史书记载看，明朝与日本恢复邦交以后，两国关系，尤其是政府间的往来并不密切，其原因有二：一是倭寇继续侵扰明沿海地区。二是日本国内因发生了持明与良怀争位的斗争②，而朱元璋以其无国王之命，越分私贡为由遣还其使，拒不接纳。洪武十四年七月，朱元璋命礼部 移书责其王，并责其征夷将军，示以欲征之意 ③。良怀复书示颇为不逊。胡惟庸通倭事发后，朱元璋 怒日本特甚，决意绝之，专以防海为务 ④。洪武十七年倭寇频扰浙东。朱元璋命信国公汤和巡视海上，筑山东、长江南北海面和浙江东西海上５９城，置行都司备倭。二十年十月，置两浙防倭卫、所。四月，派江夏侯周德兴前往福建福、兴、漳、泉四府巡视要害，筑海上１６城，籍民为兵以备倭。
　　同时增置４５个巡检司，分隶诸卫。二十五年，置莱州八总寨，宁海卫五总寨，以备倭。至于墩堡烽堠之增设，岁不绝书。朱元璋晚年虽非把日本列为不征国，但互相间使臣几乎没有来往。
　　①　　 《明史纪事本末》卷五十五。
　　②　　 《明史？日本传》。
　　③　　 《明史？日本传》。
　　④　　 《明史？日本传》。
　　①　　 《明史？日本传》。
　　明成祖继位以后，遣使从登极诏传谕日本。永乐元年又派左通政赵居任、行人张洪及和尚道成出使日本。正准备出发，日本贡使到宁波。十月到南京，进呈新国王源道义的表册和贡物。 帝厚礼之，遣官偕其使还，赉道义冠服、龟钮金章及锦绮、纱罗 ①。此后，双方和好往来极为密切。永乐二年（１４０４年）日本政府鉴于对马、台岐诸岛倭寇不时劫掠沿海居民，将其全部剿灭，并把抓获的首领２０人于永乐三年十一月送交明朝处置。明成祖非常高兴，乃派鸿胪寺少卿潘赐和、宦官王进随日本使臣前往日本致谢， 而还其所献之人，令其国自治之 ②。使团至宁波，日本使臣将２０名海盗放入陶，全部蒸杀。永乐四年正月朱棣又派侍郎俞士吉赴日， 齎玺书褒嘉，赐赉优渥。封其国之山为寿安镇国之山，御列碑文，立其上。 六月，日本使臣回谢，并于永乐五年、六年多次入贡， 且献所获海寇.永乐六年十二月，日本国王源道义去世，明政府派宦官周全前往祭吊。随后又派官持敕，承认源道义之子源义继续为日本国王。两国关系的再度恶化，始于永乐九年。这年二月，明朝派王进出使日本，进行商贸交易。 其君臣谋阻进不使归，进潜登舶，从他道遁还。自是，久不贡。 ③永乐九年二月倭寇掠辽东，五月扰浙东。明军虽积极剿捕但并未能阻止随后几年倭寇的频频进犯，永乐十七年，倭寇又大举侵扰辽东，明辽东总督刘江在望海渦设伏，将其全部包围，生擒数百，斩首千余，取得空前大捷。倭寇一时为之气短敛迹。
　　洪武四年，明朝与日本恢复邦交以后，两国即开始了经贸文化交流，朱元璋为此专设宁波市舶司管理。当时，日本向中国输入的商品主要为铜、硫磺、刀、扇、苏木、剑、漆器等，中国输出的主要是铜钱、书籍、金银、绸缎、布帛、陶瓷等。除商业往来外，日本还派留学生到明朝学习。如洪武二十四年，朱元璋就曾特授日本王子、国子监生膝祐寿为观察使。
　　朝鲜，明初称高丽，国王为王颛。洪武元年，明朝建国后，朱元璋即派使臣持书前往朝鲜谕告。次年又送还朝鲜流落中国之人。王颛见状，遂遣使上表庆贺明朝开国，贡献方物，且请封号。明太祖朱元璋应其之清，乃派符玺郎偰斯带着诏书及金印、诰文至朝鲜，封王颛为高丽国王，两国正式建立起邦交关系。同年秋，王颛派兵部尚书成惟得、千牛卫大将军金甲两人赴明回访道谢，庆贺天寿节，并请教祭服制度， 帝命工部制赐之 ①。成惟得等回国时，明政府又赠送《六经》、《四书》、《通鉴》。 自是贡献数至，元旦及圣节皆遣使朝贺，岁以为常 ②。
　　洪武三年，明政府派使臣往祀朝鲜山川，并颁科举诏。王颛上表称谢，贡奉方物，并送交元朝政府所授金印。当时明中书省臣以朝鲜贡使来往多携物交易，建议征税或禁止，朱元璋没有同意。洪武五年，朝鲜政府派１５０多人前往南京太学留学，途中遇海难，溺死３９人。 帝悯之，遣元枢密使延安答里往谕入贡毋数 ③。洪武七年，王颛为权相李仁人弑杀，其养子辛禑被拥立。第二年辛禑派判宗簿事崔原赴明告哀，朱元璋虽遣使前往祭吊，但对其以下犯上的弑君行为大为不满，一直拒不承认辛禑为合法国王，屡却贡使。
　　直至洪武十八年七月，朱元璋见辛禑地位日益稳固，才不得不正视既成事实，正式诏封辛禑为高丽国王，承认了其合法性。此后，两国关系又恢复正常。
　　②　　 《明史？日本传》。
　　③　　 《明史？日本传》。
　　①　　 《明史？朝鲜传》。
　　②　　 《明史？朝鲜传》。
　　③　　 《明史？朝鲜传》。
　　①　　 《明史？朝鲜传》。
　　洪武二十一年四月，高丽大将李成桂发动兵变，囚禁了国王辛禑。 帝敕辽东严守备，仍遣人侦之 ①。十月，辛禑请求逊位于其子辛昌，朱元璋说： 前闻其王被囚，此必成桂之谋，始俟之以观变。 ②洪武二十二年，李成桂废辛昌，拥立定昌国院君王瑶。洪武二十四年十二月，李成桂废王瑶，自立为王。 王氏自五代传国数百年，至是绝 ③。洪武二十五年九月，李成桂奏请袭封，朱元璋吸取前次教训，痛快地答应了。同年冬，李成桂更高丽国号为朝鲜。建文初，李成桂因年老体弱，让位于其子李芳远。明成祖继位后，两国友好关系进一步发展。永乐六年，朝鲜王子李禔来朝，赐织金文绮。 及归，帝亲制诗赐之 ④。永乐十六年李芳远以王子李禔不肖，改立 孝悌力学 的第三子李禔为王嗣。不久又以年老，逊位于李禔.时帝已迁北都，朝鲜益近，而事大之礼益恭，朝廷亦侍以加礼，他国不敢望也 ⑤。
　　由于明朝与朝鲜一直友好相处，因而两国经济文化交流十分频繁。当时，明朝向朝鲜输出的大多为绢、布、药材、硝黄、火药和牛角等。朝鲜向明朝输出的主要为耕牛、马匹、纸张和苧布。为学习明朝先进典章制度和科学技术，朝鲜派出大批留学生到明朝学习。在明朝活字印刷技术影响下，朝鲜在１５世纪首创出铜活字印书，从而大大改善了印刷术和印刷质量。
　　②　　 《明史？朝鲜传》。
　　③　　 《明史？朝鲜传》。
　　④　　 《明史？朝鲜传》。
　　⑤　　 《明史？朝鲜传》。
　　（六）郑和下西洋
　　明朝人的海洋概念是以婆罗洲为中心，婆罗洲以东称东洋，婆罗洲以西称西洋。 文莱，即婆罗国，东洋尽处，西洋所自起也 ①。从永乐三年（１４０５年）至宣德八年（１４３３年），明朝政府为肃清海道，追寻建文帝下落和发展与海外各国政治经济往来，曾七次派宦官郑和率庞大舰队出使西洋，史称 郑和下西洋.郑和（１３７１- １４３５年），本姓马，小字三保，昆阳（今云南晋宁）人。
　　回族，其祖、父均曾至伊斯兰教圣地麦加朝圣。洪武初入宫为宦官，侍奉燕王府。靖难之役起，随朱棣征战有功，赐姓郑，擢升内官监太监，时人称 三保太监.永乐三年，郑和第一次远航。这年六月，郑和与副使、宦官王景弘率众２７８００余人，分乘２０８艘海船，自苏州刘家港泛海至福建，然后从福建五虎门港扬帆出航。随行出使人员除水手外，有负责护航的将卒，担任翻译的通事，对外交涉的行人，医疗保健的医官、医士，商贸交易的买办、书算手，文化交流的教谕以及阴阳官、军匠、民匠、伙夫等等。最大的６２艘船长４４丈，宽１８丈，每船可容千人。船上装备着当时世界上最先进的航海图、罗盘针等设备。船队首抵占城（越南南部）， 以次遍历诸番国，宣天子诏，因给赐其君长，不服则以武慑之 ②。历时两年三个月，于永乐五年九月返回南京。
　　此后，郑和又分别于永乐六年（１４０８年）九月、永乐十年十一月、永乐十五年五月，永乐十九年春、永乐二十二年正月和宣德五年（１４３０年）六月六次率领船队远航，历时２８年，行踪遍及今东南亚、印度次大陆、中东和非洲东海岸等３０几个国家和地区，是世界航海史上空前的壮举。
　　据史书记载，郑和船队七次远航所到达过的国家和地区为：占城，真腊（柬埔寨），暹罗（泰国），渤泥（加里曼丹北部），苏禄（菲律宾苏禄君岛），满剌甲（马六甲），彭亨（马来西亚），苏门答腊，旧港、爪哇、阿鲁南巫里（以上属今天的印尼），榜葛刺（孟加拉），古里、柯枝、琐里、加异勒（以上在今印度半岛），锡兰山（斯里兰卡），溜山（马尔代夫），忽鲁谟斯（波斯湾口），祖法儿（佐法儿），阿丹（今也门亚丁），美洛居（马鲁古群岛），天方（麦加），木骨都束、卜刺哇、竹步（以上属今索马里），麻林（今肯尼亚马林迪）等。这里面的一些国家和地区，明以前的古代中国人闻所未闻，也从来没去过。郑和的远航极大地拓展了明朝人的地理视野，扩张了明王朝的影响。
　　郑和每次远航都带有大量的瓷器、茶叶、铁器、农具、丝绸、锦绮和金银等各类商品，每到一地，即首先向当地国王或酋长宣读明朝皇帝诏谕，邀请各国派使臣到中国 朝贡 ，赏赐锦绮纱罗和金银货币等，并接受当地贡品，然后就用船队所载货物在当地进行互市交易。如在占城， 其买卖交易，使用七成淡金或银。中国青磁盘碗等品，紵丝绫绢、烧珠等物，甚爱之，则将淡金换易 ①。在暹罗， 国之西北去二百余里，有一市镇名上水，可通云南后门。此处有番人五、六百家，诸色番货皆有卖者。……，中国宝船到暹罗，亦用小船去做买卖 ①。在爪哇， 国人最喜中国青花磁器，并麝香、销金、紵丝、烧珠之类，则用铜钱买易 ②。在阿丹， 其王甚尊中国，闻和船至，躬率部领来迎入国。宣诏讫，遍谕其下尽出珍宝互易 ③。郑和船队回航时携带的大多是所经各国的土特产品，如各种香料、珍珠宝石、象牙、珍禽异兽、金银器皿、红铜、药品、棉花等，其中以香料数量最大。郑和船队首次下西洋时，即在满剌加建立据点，修选仓库，停泊休整。后来，他也一直以满剌加作为船队休整和贸易的中间站。 中国下西洋舡以此为外府，立摆栅墙垣，设四门更鼓楼。内又立重城，盖造库藏完备。大艓宝缸已往占城、爪哇等国，并先艓暹罗等国回还舡只，俱于此国海滨驻泊，一应钱粮皆入库内口贮。各舡并聚，又分艓次前后诸番买卖以后，忽鲁谟斯等各国事毕回时，其小邦去而回者，先后迟早不过五七日俱各到齐。将各国诸色钱粮通行打点，装封仓储，停侯五月中风信已顺，结艓回还 ④。满剌加也因此成为当时东南亚的国际贸易中心。
　　①　　 张燮：《东西洋考》卷五。
　　②　　 《明史？宦官一》。
　　①　　 马欢：《瀛涯胜览？占城国》。
　　郑和多次出使西洋，和亚非地区的许多国家建立起相互联系。几乎所有国家和地区在郑和船队到达后，都先后派遣使节与明朝贸易。在永乐九年至宣德五年的１９年中，满剌加的三位国王曾先后五次访问中国。渤泥、苏禄、古麻剌朗等国的国王也亲到明朝朝贡。永乐二十一年，古里等１６国使臣和商人到南京一次就达１２００多人。 自是蛮邦绝域，前代所不宾者，亦皆奉表献琛，接踵中国。或躬率妻弩，梯航数万里，面谒阙庭。殊方珍异之宝、麒麟、狮、犀、天马、神鹿、白象、火鸡诸奇畜，或充廷实。天子顾而乐之，益泛海通使不绝 ①。
　　在与各个国家和地区和平往来的同时，对某些不顺从的抗命和挑衅行为，郑和也进行了有力的打击。郑和第一次出使，路过爪哇时，正逢该国西王与东王抅兵，东王战败，国被灭。郑和船队途经东王领地时，部卒入市贸易，被西王手下杀死１７０人。郑和举兵欲讨， 西王惧，遣使谢罪。帝赐敕切责之，命输黄金六万两以赎 ②。永乐六年郑和第二次下西洋再至爪哇时，西王献黄金万两谢罪。礼部以输不足，请下爪哇使于狱。明成祖说： 朕于远人，欲其畏罪而已，宁利其金耶？ 免去其不足部分，不必追究。爪哇 自后，比年一贡，或间岁一贡，或一岁数贡 ，③与明王朝一直友好相处。此外郑和在第一次出使回程时，擒获占有旧港敢于抗命的华人首领陈祖义，打通了南海进入印度洋的通道。第三次出使时，生擒多次邀劫各国海上来往使臣，强夺明船队钱粮宝物的锡兰国王阿烈苦奈儿。郑和此行还诏封了满剌加国王，使满剌加摆脱了暹罗的控制而独立。第四次出使帮助苏门答腊平定内乱。
　　这些对保障东南亚海域的贸易往来起了重要作用，史称 海道由是而清宁，番人赖之以安业。
　　①　　 马欢：《瀛涯胜览？暹罗国》。
　　②　　 马欢：《瀛涯胜览？爪哇国》。
　　③　　 《明史？阿丹传》。
　　④　　 巩珍：《两洋番国志》， 满剌加.①　　 南京图书馆藏佚名：《明史稿？郑和传》。
　　②　　 《明史？爪哇传》。
　　③　　 钱谷：《吴都文萃续集》卷二十八，《娄东家港天妃宫通番事迹碑》。
　　郑和下西洋是世界航海史上的空前壮举，他到达非洲东海岸和红海海口的时间，比意大利人哥伦布和葡萄牙人达？伽马发现新航路要早了近５００年，是世界航海家中的先导。
　　（七）唐赛儿起义
　　经过元末农民战争，由于势家豪杰遭受沉重打击和人口大量死亡，明初土地占有比较分散。但随着王朝秩序的建立和大批新权贵的产生，土地兼并亦随之出现。据史载：洪武四年（１３７１年）李善长、徐达、汤和等六国公二十八侯拥有佃户３８１９４户。是年，汤和一人就得赐田１万亩。至洪武三十年，不计云南、广东、广西和四川，全国占地七顷以上土地的就有１４２４１户。可见土地兼并已有相当程度。加上饷役频兴，天灾人祸不断，在某些地区流民和耕地荒弃现象重又出现，社会矛盾复趋激化，其中山东青州尤为明显。
　　青州地区自洪武末年以来，即灾荒连年，饿殍遍野。 靖难之役 中，山东是双方长期拉踞作战的主要战场，许多地方被 鞠为茂草 ①，社会经济遭严重破坏。永乐时营建北京城，开凿会通河等，先后征派山东民夫数十万，致农民终岁供役，不得躬亲田亩以事力作 ②。适蓬山东又水旱相仍， 民至树皮、掘草根为食。老幼流移，颠踣道路，卖妻鬻子以求苟活 ③，阶级矛盾十分尖锐。永乐十八年的唐赛儿起义就是在这种背景下发生的。
　　唐赛儿是山东青州蒲台县民林三之妻。平素好佛诵经，自称 佛母.往来益都、诸城、安州、莒州、即墨、寿光等地，借白莲教发动群众。永乐十八年三月，唐赛儿与董彦景等率５００余人，在益都卸石棚寨起义，打败前来镇压的明青州卫指挥高凤后，乘胜攻占莒州、即墨，并进围安丘，山东全省大震。山东都、布、按三司惊惶失措，立即上报朝廷。明成祖朱棣赶忙派安远侯柳升、都指挥刘忠率京军前往征剿，团团包围了卸石棚寨。唐赛儿遣使诈降，柳升轻信，移军就水道。当夜唐赛儿率义军突袭明军，射死都指挥刘忠，破围而去。及天明柳升发觉时，义军已无踪影。唐赛儿突围后，指挥起义军继续围攻安丘， 知县张玙、县丞马　　 集民夫八百余人，以死拒战.时明都督指挥佥事卫青因防倭屯兵海上，闻安丘将破，即率所部骑兵驰援，与守城明军内外夹攻，义军大败。同时，明鳌山卫指挥王贵在诸城也血腥屠杀起义军，唐赛儿逃走，起义至此失败。
　　唐赛儿逃走后，明政府搜捕甚急，因怀疑她削发为尼或混迹于处女道士中，于是 尽逮山东、北京尼。既又尽逮天下出家妇女，先后几万人 ①。不久唐赛儿被抓， 将伏法，怡然不惧。裸而缚之，监刑刃不能入，不得已，复下狱。三木被体，铁钮系足，俄皆自解脱，竟遁去，不知所终 ②。
　　①　　 《明史？食货一》。
　　②　　 《明史？邹缉传》。
　　③　　 《明史？邹缉传》。
　　①　　 《明史纪事本末》卷二十三。
　　②　　 《明史纪事本末》卷二十三。