秦汉政治史之东汉王朝的建立与前期的政治

东汉王朝的建立与前期的政治
　　公元２５年刘秀称帝后，用十几年时间平定了各地的封建割据势力，建立起又一个统一的封建国家，史称 东汉.东汉王朝自公元２５年光武帝建立，至公元２２０年结束，历经１９５年。东汉王朝的历史，基本上可以分为前后两个时期，前期包括光武帝、明帝、章帝、和帝统治时期（公元２５- １０５年），共８０年时间。在此期间，东汉政权较为稳定，政治、经济的发展比较迅速，成为继汉武帝之后在东方出现的又一个实力雄厚的国家——东汉帝国。
　　（一）短期分裂割据局面的出现和刘秀建立东汉王朝
　　１。更始政权的内外矛盾及其结局更始元年（公元２３年）十月，王莽政权被推翻后，更始军进一步扫平了关东地区的王莽残余势力，更始帝刘玄遂由宛迁都至洛阳，封刘赐为丞相。
　　次年二月，迁都长安。战乱后的长安城，除未央宫毁于战火外，其余宫室一无所毁。所以，更始帝刘玄入长安后，居长乐宫， 宫女数千，备列后庭，自钟鼓、帷帐、舆辇、器服、太仓、武库、官府、市里，不改于旧 ①。
　　刘玄到长安后，大封刘氏宗室：封太常将军刘祉为定陶王、刘赐为宛王、刘庆为燕王、刘歙为元氏王、刘嘉为汉中王、刘信为汝阴王。同时，他还大封功臣王匡等十四人为王。因为朱鲔坚持认为，高祖有约，非刘氏不王，所以，改封其为左大司马，命刘赐为前大司马，使与李轶、李通、王常等镇抚关东。同时还任命赵萌为右大司马，李松为丞相，共同秉政。
　　为稳定政治局势，更始政权宣布大赦， 非王莽子，他皆除其罪 ②。同时，派使者晓谕各州郡官吏， 先降者复爵位 ③，并派刘秀以破虏将军行大司马事，持节渡河北，镇慰州郡， 除王莽苛政，复汉官名 ④。于是，形形色色的地方武装及王莽的地方政权， 莫不折戈顿颡，争受职命 ，一时间， 郡县皆举城降，天下悉归汉.但是，在这种顺利形势的后面，却隐伏着种种不易克服的矛盾。各地武装表面上接受了更始政权的封号和官职，实际上却仍然独立发号施令，当时的情况是 岁余政教不行 ， 天子之命，不出城门.甚至连更始政权的臣下也不听从指挥， 李轶、朱鲔擅命山东，王匡、张卬、横暴三辅 ， 诸将出征，各专制牧守 ⑤，致使 百姓不知所从，士人莫敢自安 ⑥。
　　刘玄被表面上的胜利冲昏了头脑，纳赵萌之女为夫人，宠幸无比，将朝政委于右大司马赵萌，自己日夜与妇人在后宫宴饮。群臣欲言事，也大多因为他醉酒不能入见。不得已时，令侍中坐在帷帐之内冒充刘玄接见群臣。其宠幸的韩夫人更喜饮酒，在与刘玄对饮时，见常侍奏事，便大怒道：皇帝刚刚和我一起喝酒，偏偏在这个时候来奏事。于是，诸将口出怨言： 成败未可知，遽自纵放若此！ ①由于刘玄终日宴饮，不理政事，朝政便全由赵萌专断，作威作福。有人向刘玄汇报赵萌等胡作非为时，刘玄不仅不听，反而拔剑击之，吓得人人不敢直言。在刘玄的姑息之下，赵萌越来越凶蛮，甚至将与自己有怨的侍中拉出去斩首，连更始皇帝为之求情都不听从。
　　①　　 《后汉书？刘玄刘盆子列传》。
　　②　　 《汉书？王莽传》。
　　③　　 《后汉书？邓寇列传》。
　　④　　 《后汉书？光武帝纪》。
　　⑤　　 《后汉书？刘玄刘盆子列传》。
　　⑥　　 《后汉书？耿弇列传》。
　　皇帝沉湎于酒色之中，权臣把持朝政，打击异己。这样一个政权，根本无中央集权可言，更不可能提出任何改善农民处境、结束战乱的措施和政策。
　　因此，在更始政权入关后不久，便出现了 关中离心，四方怨叛 的局面。
　　更始元年（公元２３年）年底，河北出现了一个自称是汉成帝之子子舆的王郎，他在故赵缪王之子刘林及赵之大豪李育、张参的拥戴下，立为天子，定都邯郸。又有故广阳王之子刘接，起兵蓟中，响应王郎。一时间， 赵国以北，辽东以西，皆从风而靡 ②。被刘玄封为梁王的刘永， 闻更始政乱，遂据国起兵 ，攻下济阴、山阳等二十八城，与董宪、张步等连兵， 遂专据东方 ③。
　　另外，由于更始政权对拥有三十万人之多的赤眉军处置失当，最后直接导致了政权的覆灭。还在更始元年（公元２３年）刘玄迁都洛阳时，曾遣使前去招降赤眉军。樊崇亲率二十余名赤眉军首领随使者前来归附。刘玄仅将樊崇及所率二十多名将领封为没有实际国邑的列侯，根本没有对三十万赤眉军作任何安置。樊崇等大失所望，留守在濮阳（河南濮阳西南）的赤眉军将士更加不满，遂 稍有离叛.不久，樊崇等回到濮阳，即率大军向西南入颍川，兵分两路，一路由樊崇、逢安率领，攻占长社（河南长葛东），直指宛城。另一路由徐宣、谢禄、杨音率领，攻占阳翟（河南禹城），西至梁（河南临汝西南），杀更始的河南太守。赤眉军虽然连连获胜，但士兵疲劳厌战，日夜愁泣，总想折回东方老家。樊崇等既不满刘玄对赤眉军的安排，又恐回师东归后，队伍会解体，便决定西攻长安。更始二年（公元２４年）冬，樊崇、逄安一路越过武关，徐宣等一路越过陆浑关（河南宜阳东南）。刘玄派比阳王王匡、襄邑王成丹与抗威将军刘均分别据守河东（今山西沁水以西、霍山以南地区）、弘农（陕西灵宝东北）。更始三年（公元２５年）正月，两路赤眉军分别冲破阻拦，会师于弘农。
　　六月，赤眉军进至郑县（陕西华县）。樊崇等拥立军中一个西汉宗室、十五岁的放牛少年刘盆子为皇帝，年号曰 建世.共推曾当过县吏的徐宣为丞相，逄安为左大司马，谢禄为右大司马，樊崇因 不知书数 而为御史大夫，自杨音以下皆为列卿。史称这一政权为 建世政权.军事上的连续失败，加剧了更始政权内部诸将的离心离德。申屠建、张卬、廖湛等私议，打算放弃长安东归南阳，即使战败也可入湖中活动。当这一建议遭到刘玄的坚决反对后，他们便与胡殷、隗嚣等密议在立秋日劫持刘玄，准备强制其执行他们的这一计划。刘玄得知这一密谋后，称病不出，并召见申屠建等五人，准备将其处死。张卬等怀疑有诈，伺机逃出，唯申屠建被杀死。张卬、廖湛等起兵劫掠长安东、西市，连夜攻入皇宫。刘玄迎战失利，于次日清晨带着百余人逃入驻守在新丰的赵萌营中。他怀疑王匡、陈牧、成丹等与张卬同谋，便召见三人，并杀死了先行入见的陈牧、成丹。王匡得知后带兵入长安，联合张卬，与刘玄、赵萌及李松的军队在长安城内展开长达一个多月的混战，不胜，出城投降赤眉军。九月，赤眉军攻入长安，刘玄逃走。十月，走投无路的更始帝投降赤眉军，被封为畏威侯，旋改封为长沙王。不久，张卬、谢禄等派人将其杀死，建立仅三年的更始政权至此宣告灭亡。
　　①　　 《后汉书？刘玄刘盆子列传》。
　　②　　 《后汉书？王刘张李彭卢列传》。
　　③　　 《后汉书？王刘张李彭卢列传》。
　　２。刘秀势力的发展及其称帝当更始政权与赤眉军激战时，被派往河北 镇抚州郡 的刘秀已迅速地发展了自己的势力，并准备与赤眉军的建世政权一决雄雌了。
　　刘秀字文叔，是汉高祖刘邦的九世孙。与其兄刘　　 于地皇三年（公元２２年）十月起事，投入到反莽斗争的洪流之中。在攻打昆阳的战役中，刘秀表现突出，他先是率十三骑突出重围搬取救兵，后又率援军勇猛冲杀，并设计鼓舞义军士气，扰乱敌军布署，为取得战役的胜利发挥了重要的作用。昆阳战役结束后，刘秀得知兄长刘　　 被杀的消息。他虽然在暗中十分哀痛， 每独居，辄不御酒肉，枕席有涕泣处 ①，但由于 新 莽政权尚未被推翻，大敌当前，而且自忖实力还无法与更始政权公开对立，为实现其 复高祖之业，定万世之秋 的大志，刘秀强忍悲愤，亲自到宛城向更始帝刘玄谢罪，主动检讨自己。他既不自矜昆阳之战功，也不敢为其兄刘　　 服丧，饮食谈笑如平常一样，甚至在刘　　 的部下面前也避免谈及刘　　 被杀之事。由于昆阳大捷后，刘秀在军中的威望迅速提高，更始帝便任命他为破虏大将军，封武信侯，以示安抚。
　　更始元年（公元２３年）十月，新莽王朝被推翻后，更始政权迁都洛阳。
　　刘玄不顾部下诸将的反对，派刘秀持节渡河镇抚河北。在北行路上，新野人邓禹和颖川城父（安徽亳县东南）人冯异建议刘秀 延揽英雄，务悦民心 ①， 分遣官属，循行郡县，理冤结，布惠泽 ②，收罗人才，笼络人心，壮大势力。刘秀采纳了这些建议，如西汉时刺史巡行郡国行 部事 一样， 所到部县，辄见二千石、长吏、三老、官属，下至佐吏，考察黜陟 ， 遣囚徒，除王莽苛政 ，于是， 吏人喜悦，争持牛酒迎劳 ③。就这样，刘秀招降并任命了渔阳郡（北京怀柔）太守彭宠、上谷郡（河北怀来东北）太守耿况、信都郡（河北冀县）太守任光等。而分布在河北广大地区的农民军，如力子都、爰曾等，也都表示拥护更始政权，不与刘秀为敌。所以，刘秀一路北行，十分顺利，直抵邯郸，并于更始元年（公元２３年）十二月进驻真定（河北正定）。
　　①　　 《后汉书？冯岑贾列传》。
　　①　　 《后汉书？邓寇列传》。
　　②　　 《后汉书？冯岑贾列传》。
　　③　　 《后汉书？光武帝纪》。
　　④　　 《后汉书？王刘张李彭卢列传》。
　　正值此时，故赵缪王之子刘林等拥立王郎为天子，定都邯郸。王郎利用 百姓思汉 的心情，诈称自己是汉成帝之子子舆，得到了河北地区很多地主豪强的响应， 赵国以北，辽东以西，皆从风而靡 ④并传檄悬赏十万户通缉更始政权的使者刘秀，形势的发展对持节北循的刘秀十分不利。在这种形势下，刘秀于更始二年（公元２４年）正月来到蓟城（北京城西南），发现故广阳王之子刘接已在蓟城发兵响应王郎。刘秀只好南逃，由于害怕被人发现，一路上 晨夜不敢入城邑，舍食道傍 ，昼夜兼程， 蒙犯霜雪，天时寒，面皆破裂 ⑤，正在刘秀一行狼狈不知所向的时候，听说信都太守任光仍然支持更始政权，便连忙赶去，受到太守任光、都尉李忠的热烈欢迎，和成（河北晋县西）太守邳彤亦率兵至信都与刘秀会合。刘秀曾想投入力子都、曾爰军中，然后再做打算。有人甚至建议借助信都的兵力保护西还长安。邳彤却说：借助更始政权的威望，加上信都、和成二郡的兵力，完全可以打败王郎。
　　如果西归长安，那么二郡的士兵由于不会抛弃家乡父老，必定会在沿途逃散。
　　邳彤的分析坚定了刘秀继续在河北发展势力的决心。此后，刘值、耿纯等河北豪族，各率宗亲子弟来投，王郎封的真定王刘扬也倒戈投向刘秀。于是，归附刘秀的武装发展至数万人。他以此为基础，攻下中山，并与王郎大将李育大战于柏人（河北隆尧西），得上谷太守耿况、渔阳太守彭宠相助，大破之。五月，刘秀军攻破王郎都城邯郸，诛杀王郎。刘秀缴获王郎的文书中，发现数千封自己部下向王郎告密的信件。刘秀不但不看，反而表示不再追究此事，并下令将这些文书当众烧毁，让那些当初犹豫不定的人们安心。
　　刘秀击败王郎后，基本在河北站住了脚跟，其势力迅速地发展起来。本来对刘秀十分疑虑的更始政权群臣见其在河北的声威日盛，唯恐他脱离控制，便派侍御史持节立刘秀为萧王，令其罢兵，并率部将返回长安。此时，刘秀已经具备与更始政权公开对立的实力，便以 河北未平 为由，拒绝刘玄的诏命，并派人斩杀了更始政权派来上任的上谷太守韦顺和渔阳太守蔡充，公开与更始政权决裂。
　　新 莽末年，与全国各地一样，河北地区分布着众多的农民起义军。
　　刘秀与更始政权决裂后，为稳固根据地，进一步扩大自己的势力，先后击败并收编了铜马、高湖、重连、大彤、青犊、尤来、大枪、五幡等起义军，队伍壮大至数十万。接着，他又击杀更始政权派往河北的大将谢躬，招降马武，击退王匡，基本占据了河北地区。
　　刘秀控制河北地区以后，进一步拓展其势力范围。他一方面派邓禹向西尾随赤眉军入关，另一方面派寇恂任太守留守河内（河南武陟西南），冯异率军北攻天井关，拔上党郡两城，南下河南郡，取成皋以东十三县，引兵渡河，兵临洛阳城下，使更始政权的洛阳守将朱鲔十分惊恐，城门昼闭。
　　更始三年（公元２５年）六月，刘秀在部下诸将多次 议上尊号 的情况下，终于在鄗（河北柏乡县北）即 汉 皇帝位，改元称当年为建武元年，后世称刘秀为光武皇帝。七月，派吴汉等率军围攻洛阳。更始政权留守洛阳的大将朱鲔坚守三个月，终因 城中乖离，多有降者 ①，于十月举城投降。
　　刘秀进入洛阳后，以其地理位置十分优越，便定都于此。相对于刘邦在长安建立的汉政权而言，历史上称刘秀在洛阳建立的汉政权力 东汉 或 后汉.
　　⑤　　 《后汉书？光武帝纪》。
　　①　　 《后汉书？冯岑贾列传》。
　　３。赤眉军的最后失败东汉政权建立以后，面临的大敌之一是赤眉军的建世政权。当刘秀派吴汉围攻洛阳时，赤眉军也已攻入更始政权的都城长安，更始帝刘玄出逃在外。
　　此时刘秀虽然据有河北，但在广大的东方和南方，农民起义军余部和地方割据势力仍为数众多，更始政权在这些地区也有很强的势力。和这些形形色色的武装力量相比，刘秀只不过才占据了巴掌大的一块地方，其实力也不足以与号称百万之众的赤眉军展开最后决战。基于这一情形，刘秀在赤眉军攻入长安的同时，没有立即同赤眉军发生大规模的正面冲突，而是立即发布诏书，封刘玄为 淮阳王 ，并声称 吏人敢有贼害者，罪同大逆 ①。这样，刘秀便将原来倾向于刘玄更始政权的地主豪强势力，争取到自己一边来了，也为赤眉军进入长安后制造了重重困难。果然，长安周围的地主武装都对赤眉军的建世政权采取不合作态度， 往往聚为营保，各坚守不下 ②，甚至图谋劫出更始皇帝刘玄。另一方面，刘秀还派邓禹率领二万精兵尾随赤眉军入河东郡，伺机入关。刘秀在完成了这些工作之后，便集中主要力量用来在长安以东构筑防线。刘秀派吴汉等人率军扫平了河北地区檀乡、五校、青犊、富平、获索等农民军；同时，遣岑彭、景丹等人向洛阳以南的河南、荆州地区推进，更始政权任命的淮阳太守暴汜、宛王刘赐、邓王王常等纷纷投降，豫西地区的众多小股农民武装也先后被削平。这样，在赤眉军据有长安的一段时间内，刘秀已完成占领从河北地区经洛阳向南到河南、荆州地区以及豫西地区一线的重大战略部署，加上原来已派邓禹占领河东，不但堵住了赤眉军东归的道路，而且形成了对长安的大半个包围圈。
　　此时，赤眉军在长安城中并没有充分利用占领首都的优势，稳定秩序，继续扩大战果，而是贪恋京师，论功行赏不休。纪律也松弛下来，甚至发展到 烧宫室市里，宗庙园陵皆发掘 ③。由于赤眉军百万之众固守几经战乱的长安孤城，仅四个月后，建世政权便陷入了军粮严重匮乏的地步。为筹集粮草，赤眉军放弃长安，引兵向西，取道南山、鄠县，转向西北的安定、北地一带。在那里，赤眉军虽然打败了更始将军严春，终因天寒地冻，加之遇到陇西豪强隗嚣的阻击，战斗力大为削弱，只好返回长安。此时，三辅地区经过连年战乱，已是 城郭皆空，白骨蔽野 了。建武二年（公元２６年），只剩下二十余万人的赤眉军只好离开长安，出华阴，准备向东方转移。建武三年闰正月，赤眉军行至渑池崤底时，遭刘秀部将冯异伏击，被俘达八万人。
　　其余十余万人南下宜阳（河南洛宁），陷入刘秀设下的包围圈中。饥寒交迫的赤眉军卒突遇伏兵，又逢大雨，措手不及，只好放下武器，向刘秀投降。
　　三月，刘秀军占领长安。
　　４。削平地方割据武装赤眉军投降以后的形势仍不容刘秀乐观。当时，全国各地几乎遍布地主武装集团。其中主要包括：刘永占据今豫东、皖北一带；张步据有今山东境内；董宪据有今苏北一带；李宪据有今安徽境内；秦丰据有今湖北境内；彭宠据有今河北北部；公孙述据有今四川成都地区；隗嚣据有今甘肃境内；卢芳据有今甘肃固原一带。这些地主武装的首领拥兵一方，有的还称王称帝。
　　因此，在对付众多的农民起义军的同时，刘秀还以更大的力量来铲除这些地方武装割据势力。
　　建武二年（公元２６年），刘秀派虎牙大将军盖延等讨伐在睢阳（河南商丘）称帝的刘永，大破之。刘永败走湖陵（山东鱼台东南），后被部将庆吾所杀。后其子刘纡被苏茂、周建等拥立为王，并与董宪联合。建武五年（公元２９年），刘秀亲征，刘纡、董宪兵败被杀。与此同时，刘秀还遣建威大将军耿弇进讨张步。经过几次激战，张步大败投降。李宪也于建武六年（公元３０年）被俘获。至此，东方基本平定。
　　①　　 《后汉书？光武帝纪》。
　　②　　 《后汉书？刘玄刘盆子传》。
　　③　　 《后汉书？刘玄刘盆子列传》。
　　此后，刘秀移兵向西，以解决隗嚣和公孙述两股地方割据势力。隗嚣在新莽末年起兵反莽，得到陇西一带地主豪强的支持，成为今甘肃境内一支强大的地方割据势力。公孙述也是在巴蜀豪强的拥戴下，于新莽末年自立为蜀王，后又于建武元年自立为天子。建武五年（公元２９年），隗嚣听说刘秀已破刘永，遂派长子往洛阳，表示归附刘秀。建武六年（公元３０年），刘秀诏隗嚣从天水出兵讨伐公孙述，隗嚣不但借故不从，反而遣使向公孙述称臣。
　　建武九年（公元３３年），被刘秀军队长期围困的隗嚣忧懑而死，其子降汉。
　　建武十二年（公元３６年），刘秀亲率大军讨伐公孙述。两军战于成都、广都（四川双流之间），公孙述大败，被杀而死。至此，陇西、巴蜀地区被平定。
　　在此期间，刘秀还先后遣将平定了秦丰、彭宠、卢芳等地方割据势力。
　　至建武十二年，各地的地方割据武装基本被翦灭，全国范围的统一局面基本形成。
　　（二）恢复生产、稳定社会秩序的措施
　　东汉政权建立以后，摆在刘秀君臣面前的是西汉末年和新莽王朝遗留下来的严重的社会问题，能否解决由于土地兼并导致的流民和奴婢问题，直接关系到东汉王朝的生存。为此，刘秀在东汉王朝建立以后，着力推行了一系列旨在恢复生产、稳定社会秩序的政策和措施，主要包括：第一，对起义的农民实行招抚政策。东汉王朝建立以后，刘秀面对遍及全国的众多 屯聚山泽 的起义农民，并没有简单地一律加以镇压，而是采取了灵活的招抚政策。如建武五年（公元３０年）下诏， 三辅遭难赤眉，有犯法不道者，自殊死以下，皆赦除之 ；同年秋，赦乐浪谋反大逆殊死已下者。建武十六年（公元４０年），群盗并起，刘秀采取的策略是 徙其魁帅于它郡 ，而对一般的起义群众，则 赋田受禀，使安生业.而对于害怕、回避，甚至放纵 盗贼 的地方官吏，也不予治罪。结果，这一策略收到了单纯暴力镇压所不能取得的效果： 自是牛马放牧，邑门不闭 ①。
　　第二，释放奴婢、提高其身份、地位。刘秀称帝后，强调 天地之性人为贵 ，多次颁布释放奴婢，提高奴婢地位的诏令。据《后汉书？光武帝纪》记载，仅从建武二年（公元２６年）至建武十四年（公元３８年）这十二年中间，便就奴婢问题下诏达九次之多。其内容包括凡王莽时沦为奴婢者，皆免为庶人；禁止杀、伤和虐待奴婢；缩小奴婢与普通百姓在法律地位上的差距。
　　尽管这些诏令在很大程度上存在局限性，而且实际上也没有得到认真的执行，但毕竟是部分地改善了奴婢的处境，其积极作用是值得肯定的。
　　第三，减轻刑罚，释放囚徒。新莽时期的刑罚十分苛暴，人民动辄获罪，仅因其改革币制一项，就 抵罪者不可胜数 ，因而监狱里人满为患。建武二年（公元２６年）三月，刘秀下诏大赦天下，并要求中二千石、诸大夫、博士、议郎议省刑法。此后，刘秀还多次颁布过除 殊死 的罪犯外，将其他囚徒免为庶人，予以释放的赦令。刘秀采取的轻刑和释囚政策，不但缓解了连年战乱后农民劳动力紧张的局面，而且也在一定程度上缓和了西汉末年以来日趋尖锐的社会矛盾，从而有利于人民群众安心生产，促进东汉初年社会经济的恢复和发展。
　　①　　 以上引文皆自《后汉书？光武帝纪》。
　　第四，军队复员和减免赋役。刘秀在征战过程中，收编了众多的农民起义军。在战争接近尾声时，刘秀开始有步骤地将一部分士兵复员。如建武六年下诏罢郡国都尉官，实际上是裁撤了地方军。建武七年三月，下诏令士兵 还复民伍 ，并罢轻车、骑士、材官、楼船士及军假吏等军队官职。这些复员的士兵本身就是农民出身，他们重新回到土地上，成为农村劳动力的重要组成部分。为了提高农民的生产积极性，刘秀还不断下诏减免赋役。东汉建立之初，曾实行什一税制，建武六年十二月，刘秀下诏改什一税一为三十税一。此后，还多次减免各地徭役。另外，在灾荒年间，东汉政府还常采取一些救济措施。
　　第五，度田的失败。土地兼并是长期困扰封建统治者的一个重大的难题，也是造成西汉和新莽政权灭亡的根本原因。东汉政权建立后，为合理地分配赋税、徭役负担，以稳定社会秩序，恢复和发展生产，增加国家的赋税收入，刘秀于建武十五年（公元３９年）下诏，对全国土地进行丈量、核实，称为 度田 ，与此同时，还要对全国的人口进行检查、登记。此举遭到各地豪强地主的激烈反对。因为他们侵占自耕农的土地和控制的依附农民数量如果被政府核实，势必会无法逃避赋税和徭役的负担，从而损害其切身的经济利益。
　　负责度田的地方官吏也根本不敢认真清查各地豪强地主的土地数目，反而将他们应负担的赋税徭役转嫁到普通百姓身上。对于农民，不仅丈量他们的小块土地，而且连房前屋后都要计算在内，弄得民怨沸腾。刘秀以度田不实的罪名处死了十余人，招致不少 郡国大姓 的公开反抗，他们与 群盗 一起到处攻劫，杀害长吏。刘秀无奈，只好让步，度田不了了之。
　　虽然刘秀的度田以失败告终，土地兼并的势头没有根本遏止，但由于其他措施收到了部分成效，所以，西汉末年以来的社会矛盾还是得到一定程度的缓解，使东汉初年的社会经济开始恢复和发展。
　　（三）东汉初年专制主义中央集权的新变化
　　刘秀既然以 刘氏复起 、 复高祖之业 起兵反莽，称帝后又以 汉 为国号，其政治制度，大体上仍沿袭了西汉旧制。刘秀也汲取了西汉政治的经验教训，在统治政策和策略上有所改变，从而形成了东汉初期政治制度的新特点，这些变化不但与秦、西汉时期政治制度有着明显的差异，而且对东汉乃至后世都产生了深远的影响。
　　１。对功臣、宗室诸王及外戚的严密防范西汉建立之初，刘邦为安抚开国功臣，曾大封异姓诸侯王。不久，由于这些异姓诸侯王的势力危及皇权，刘邦又不得不动用武力，将其逐个铲除。
　　刘秀鉴于西汉初年的这一历史教训，着意妥善安置开国功臣。建武二年（公元２６年），刘秀将功臣皆封为列侯，其封地大者四县，这一规模甚至超过了西汉高祖刘邦对功臣的封赏。当时便有人对此提出异议： 古帝王封诸侯不过百里，……强干弱枝，所以为治也。今封侯四县，不合法制.刘秀对此很不以为然：古之亡国，皆以无道，未尝闻功臣地多而灭亡者 ①。刘秀在给这些开国功臣以优厚待遇的同时，却尽量避免让他们参与政治。首先， 不欲功臣拥众京师 ②，使冯异、岑彭、耿弇、王霸等手握重兵的功臣远离京师，即使为乱也不致影响全国局势。如王霸仅在边地上谷驻守就达二十余年。其次，刘秀还尽量避免让功臣担任掌握实权的职务。刘秀在位时，大多数功臣皆以列侯奉朝请，但却不任以吏职，或委而勿用。建武末年，马武曾上书表示愿击匈奴，以解除边患。刘秀引用孔子的一句话回答说： 吾恐季孙之忧，不在颛臾.从此以后， 诸将莫敢复言兵事者 ①。即使能够参议国家大事的邓禹、李通、贾复三人，也深知刘秀的意图，纷纷避荣宠，远名势。大司空李通作为刘秀的妹夫，深受尊宠，也在宣布任命后就请病假，从不到职视事。正因为如此，这三人才被特许经常参与商讨国家大事。事实证明，刘秀的这一措施在防止臣下功高震主方面取得了明显的成效，东汉的开国功臣们都 完其封禄，莫不终以功名延庆于后 ②，没有一个像西汉时韩信、彭越的下场。
　　刘秀在建国之初，曾分封了一些同姓诸侯王和列侯。他们大多居住在京师，虽有封地，却只能收取地租，而无权治民，封国内的各级官吏都由朝廷任命。刘秀规定诸王 惟得自娱宫内，不得临民干与政事，其与交通，皆有重禁 ③。为了限制宗室诸侯王势力的增长，刘秀还重申汉武帝时制定的 阿附蕃王法.建武二十八年（公元５２年），刘秀借故下令郡县官吏搜捕诸王宾客，坐死者多达数千人。另外，刘秀还不准宗室子弟出任公卿、州牧和刺史。刘秀对于西汉末年的外戚权势太盛导致王莽篡位记忆犹新，所以他十分注意防止外戚干政，规定 后宫之家，不得封侯与政 ④。曲阳令冯衍因交结身为外戚的卫尉阴兴、新阳侯阴就，得以升任司隶从事之职，后被刘秀发现，不但将冯衍免职，而且其他宾客也被 以法绳之，大者抵死徒，其余至贬黜 ①。这一事件极大地震慑了阴氏及其他外戚，所以在建武九年（公元３３年）
　　刘秀欲封阴兴时，阴兴则表示富贵已极，不可复加，竭力推让。刘秀之母舅樊宏常戒其子说： 富贵盈溢未能有终者。吾非不喜荣势也。天道恶满而好谦，前世贵戚皆明戒也。保身全己，岂不乐哉 ②。由于刘秀的措施有效地防范了外戚权势的扩展，所以终光武一代，外戚、后家 皆奉遵绳墨，无党势之名 ③。
　　①　　 《后汉书？光武帝纪》。
　　②　　 《后汉书？冯岑贾列传》。
　　①　　 《后汉书？臧宫传》。
　　②　　 《后汉书？朱景王杜马刘傅坚马列传》。
　　③　　 《三国志？吴志？孙奋传》。
　　④　　 《后汉书？明帝纪》。
　　①　　 《后汉书？桓潭冯衍列传》。
　　②　　 《后汉书？樊宏阴识列传》。
　　③　　 《后汉书？朱冯虞郑周列传》。
　　２。 虽置三公，事归台阁 东汉时期中央政治制度的一个重大变化，就是三公权力的进一步削弱和尚书台作用的扩大。
　　西汉初期的 三公 指丞相、御史大夫和太尉。武帝时，不断加强尚书台的权力，丞相的权力因而被削弱，形成了中外朝的格局。昭帝时，霍光以大司马大将军的职位辅政，此职尽管位在丞相以下，但实权则在丞相以上。
　　以后掌权重臣如张安世、王凤等人，皆以大司马大将军或大司马车骑将军的身份辅政。成帝末，将御史大夫改称大司空，又将大司马、大司空的俸禄提高到与丞相相等，从而确立起大司马、大司空与丞相鼎足而立的三公制。哀帝时，改丞相名为大司徒，仍以大司马之职为重，董贤、王莽均居此职而擅权。新莽时，沿袭了西汉末年的三公制。刘秀建立东汉政权以后，仍置三公，名称和职掌都发生了变化：大司马改称太尉，掌军事；大司空改称司空，由掌监察改负责土木工程，如营造城邑、修筑沟洫等；大司徒改称司徒，只管民政。为了分散三公权力，防止专断，并使其互相牵制，光武帝还规定 国有大疑大事， 须三人 通而论之 ，共同负责，而且一人有罪，三人同当。
　　如司空窦融即因司徒戴涉获罪而被罢免。这样一来，从前声名显赫、手握实权的三公，到东汉时仅成为名义上的显贵了，实权则转移到尚书台。史称 光武皇帝愠数世之失权，忿强臣之窃命，矫枉过直，政不任下，虽置三公，事归台阁。自此以来，三公之职备员而已 ①。
　　光武帝时，尚书台的机构在原有基础上进一步扩大：尚书台主官为尚书令，另设尚书仆射为副，下设吏曹，主管官吏的选举和祭祀；二千石曹主管司法诉讼；民曹主管修缮、功作、盐池、园囿事务；三公曹主管考课诸州郡事务；南北主客曹主管少数民族及对外事务；中都官曹主管治安。六曹设尚书一人，下辖侍郎六人、令史三人。朝廷和地方的各种政务完全通过尚书台，最后总揽于皇帝。尚书台直接对皇帝负责， 出纳王命，敷奏万机 ②，尚书可以以皇帝代理人的身份，受理天下奏章，皇帝的诏书均由尚书撰写和下达。
　　三公有事反借尚书以达上，三公举荐的官吏反要由尚书 澄洗清浊，覆实虚滥 ，以定取舍。这样，尚书台实际上取代了三公府的地位， 三公但受成事而已 ③。
　　值得注意的是，东汉时常有太傅、三公、大将军等加 录尚书事 头衔，参与中枢决策。如光武帝时卓茂以太傅录尚书事，章帝时赵熹以太傅录尚书事，牟融以太尉录尚书事，和帝时邓彪以太傅录尚书事，质帝时以司徒胡广为太尉，司空赵戒为司徒，与大将军梁冀参录尚书事。这种做法，意在从制度上提高尚书台的地位，缩短已经作为国家权力机构中心的尚书台与徒有虚名的三公之间的距离，明显地表现出尚书台从非制度化向制度化方向发展的轨迹。张晋藩、王超《中国政治制度史》一书在评价这一现象时曾深刻地指出： 这种权力机构由制度化向非制度化，又由非制度化向制度化转变的过程，在我国封建社会，是中央权力结构演变的最基本的规律之一。 ①３。监察机构的加强光武帝为加强对百官的监督，采取了三方面的措施：首先，提高御史中丞的地位。御史大夫改称司空，职掌土木工程后，从前御史大夫属下的御史中丞便成为御史府的长官，负责监察百官。光武帝还将御史府改属少府，由皇帝直接控制，致使御史中丞的地位愈加提高，权力仅次于尚书令。①
　　《后汉书？王符仲长统传》。
　　②　　 《通典》卷 22.③　　 《通典？职官四》。
　　①　　 张晋藩、王超：《中国政治制度史》，第 253-254页，中国政法大学出版社 1987 年版。
　　其次，复置司隶校尉。西汉武帝时，为监察京师官员，置司隶校尉，至成帝时废。东汉建立后，刘秀复置司隶校尉，并将其官署扩大，下设从事史十二人、假佐二十五人。由于司隶校尉的监察范围是除三公以外的所有中央官员，所以其位在九卿之上，在公卿朝见皇帝时，与尚书令、御史中丞专席而坐，号称 三独坐.第三，扩大刺史的职权范围。东汉仍在全国十二州（部）设置刺史，为便于对地方进行更有效的监察，刘秀废除了西汉武帝时刺史定期巡察所辖郡国的 行部 制度，在监察区内为刺史设置固定的办事地点和属官，长驻地方。刺史检举地方官吏的违法行为，不再通过三公，而直接向皇帝报告。皇帝还经常绕过地方官吏，依靠刺史来处理地方行政事务，使刺史据有治狱、置吏、黜陟等职权。到东汉末年，刺史还具备了领兵权，从而由纯粹的监察官员发展成为地方行政长官，甚至违背东汉初年统治者加强皇权的初衷，成为地方割据势力，这是东汉统治者无限制地扩大刺史职权的必然恶果。
　　此外，东汉统治者还进一步加强中央对军权的控制，不但逐步扩大中央的军队，还裁减地方武官，废除了地方军队，使秦、西汉以来的征兵制开始向募兵制发展。
　　（四）东汉政权极盛时期的政治
　　公元１世纪后半叶的世界历史上，经历了公元６８- ６９年一些行省总督争夺皇位的内战后，欧洲大陆上的罗马帝国相继出现了弗拉维王朝和安东尼王朝，在历史上著名的图拉真统治时期（公元９８- １１７），罗马帝国的疆域达到最大规模。几乎与此同时，在世界的东方，东汉帝国经历了光武帝刘秀的创业，到其后继者明帝、章帝、和帝统治时期（公元５８- １０４年），社会生产得到恢复和发展，专制主义中央集权进一步加强，政治、经济等各方面发展到东汉王朝的极盛时期。
　　１。缓和社会矛盾、发展生产的政策后世在论及明、章、和三帝的统治政策时，有人概括为 颇有弛张，而俱存不扰 ①，事实的确如此。在此期间，尽管政府具体的统治政策时有变化，但总体上都坚持了光武帝统治时期缓和社会矛盾、发展生产的基本方针。
　　明、章、和三帝都比较注意接受臣下的谏诤。明帝曾针对百官奏章中 颇多浮词 、 有司陈事，多所隐讳 的现象，多次下诏要求百官上书言事， 靡有所讳 、 极言无讳 ，同时强调， 自今若有过称虚誉，尚书皆宜抑而不省，示不为谄子嗤也.和帝也经常向公卿问以政事得失，令将、大夫、御史、谒者、博士、议郎、郎官会于廷中， 各言封事.章帝建初元年（公元７６年），还下诏要求各郡国守相向中央推举贤良方正能直言极谏之士；建初五年（公元８０年），再次下诏要求公卿以下， 举直言极谏，能指朕过失者各一人，遣诣公车，将亲览问焉 ，他还特别强调勿取浮华之士。
　　和帝时，也要求百官公卿、地方官吏推举能直言极谏之士。在皇帝的提倡之下，百官公卿都能主动上书言事，评论政事得失，出现了一批如明帝时钟离意、章帝时第五伦这样 言事无所依违 ①的诤臣。对于上书中提到的问题，明、章、和帝一般也能认真对待，如明帝曾在百官面前 深自引咎 ，承认 群僚所言，皆朕之过 ；永元八年（公元９６年）九月，京师蝗灾，吏民言事者， 多归责有司 ，和帝专门下诏， 万方有罪，在予一人，而言事者专咎自下，非助我也 ；和帝还听从进谏，革除了从岭南进贡荔枝、龙眼的旧制②。
　　明、章、
　　①　　 《后汉书？和帝纪》。
　　①　　 《后汉书？钟离宋寒列传》。
　　和帝三代继续执行光武帝减轻赋役的政策，多次下诏减免全国或部分地区的租赋。据《后汉书》记载，在此期间，仅全国性的减免租赋诏令就有四次：中元二年（公元５７年）秋九月，明帝下诏： 勿收今年租调。 和帝永元四年（公元９２年）十二月，诏： 今年郡国秋稼为旱蝗所伤，其什四以上勿收田租、刍藁，有不满者，以实除之。 永元十三年（公元１０１年）九月，诏： 其令天下半入今年田租、刍藁，有宜以实除者如故事。 永元十六年（公元１０４年）七月，诏： 今天下半入今年田租刍藁，其灾害者，以实除之.如遇有天灾，政府还贷给农民粮种，并宣布 勿收责.如永元十三年下诏， 贫民假种食，皆勿收责 ；永元十六年春下诏， 贫民有田业，而以匮乏不能自农者，贷种粮 ；至当年七月，因发生灾荒，复下诏， 贫民受贷种粮及田租刍藁，皆勿收责 ①。自明帝至和帝统治时期，东汉政府还不断采取赈济贫民的措施。《后汉书》明帝、章帝、和帝纪中有不少关于诏赐 鳏、寡、孤、独、笃■、贫不能自存者粟（或帛） 的记载，其中明帝时期６次、章帝３次、和帝５次。另外，《后汉书？和帝纪》中还有９次赈贷部分地区贫民或灾民的记载。这些赈济或赐粟（或帛〕的数量虽然有限②，无法根本解决农民因地主土地兼并而造成的破产和流亡，但毕竟还是在一定程度上缓和了社会矛盾。刘秀度田的失败表明，土地兼并造成的流民问题，根本无法通过限制地主豪强占有的土地数量来解决。因此，面对众多的流民，明、章、和帝一方面开仓赈济，规定 无田欲徙他界就肥饶者，恣听之③， 其不欲还归者，勿强 ④；另一方面，采取 假民公田 的方法解决流民与土地分离的问题。所谓 假民公田 ，就是将政府控制的荒地及苑囿、山林川泽租借给流民耕种，还可以借贷给其粮种和生产工具，国家在三五年内不征收租税，此后农民则要向国家交纳 假税 ，并承担一定的封建义务。据记载，从永平九年（公元６６年）至元兴元年（公元１０５年）的四十年间，东汉政府宣布各种形式的 假民公田 就达２０次之多。 假民公田 使一部分流民得到安置，并在一定程度上能够开始正常的生产和生活，这对于稳定社会秩序是有积极作用的。
　　②　　 以上引文均据《后汉书？明帝纪》、《后汉书？章帝纪》、《后汉书？和帝纪》。
　　①　　 《后汉书？和帝纪》。
　　②　　 赐粟的数量一般为三至十斛，即三十至一百斗。
　　③　　 《后汉书？章帝纪》。
　　④　　 《后汉书？和帝纪》。
　　明、章、和帝统治时期， 遵奉建武制度 ，强调 详刑慎罚 ，不断减免刑罚、释放囚徒。如明帝继位后不久，便于中元二年（公元５７年）夏四月下诏： 其弛刑及郡国徒，在中元元年四月己卯赦前所犯而后捕系者，悉免其刑。①此后，三代统治者曾多次下诏将在押服刑的囚徒减罪或赦免，明帝永平十五年（公元７２年）大赦天下的诏书中甚至规定连谋反大逆及诸不应宥者，也一并赦除。这一时期，还多次下诏书，允许 天下亡命殊死以下 的罪犯用交纳缣帛的形式赎罪减刑或免刑，同时还规定：凡犯罪而未被发觉者，如在诏书颁布后投案自首，可以 半入赎.此外，明、章、和帝经常令地方官吏 录囚 ，如永平十八年夏四月，明帝下诏 理冤狱，录轻系 ，章帝建初元年春正月下诏 理冤狱 ，建初五年春二月下诏 令二千石理冤狱，录轻系.由于明、章、和帝统治时期采取了以上一系列缓和社会矛盾、发展生产的措施，社会开始趋于稳定，有的年代还出现了 天下安平，人无徭役，岁比登稔，百姓殷富，粟斛三十，牛羊被野 ②的景象。全国耕地面积和人口总数也不断增长，到和帝元兴元年（公元１０５年）时，耕地面积达７３２。１７万顷，人口达５３２５。６２万人①。这一数字虽不十分可信，但如果考虑到东汉时期豪强地主隐瞒占有土地和奴婢的数目，以及脱离户籍的流民等诸种因素，则和帝末年的实际耕地总面积及人口总数，决不会少于上引数字。
　　２。加强对宗室诸王的控制明帝以后，历代皇帝为了防止诸侯王势力坐大，威胁中央集权，除继续执行 阿附蕃王法 和诸侯王死后无子国除的制度以外，还采取了一系列措施进一步加强了对宗室诸王的控制。不过，与西汉文、景、武帝时期相比较，这些措施在策略上却较为缓和。
　　西汉时期，犯法的诸侯王一般都要被处以死刑。而东汉明、章、和帝则采取削地、改徙小国、降为列侯等措施。如：永元十一年（公元９９年），陈敬王刘钧唆使宾客杀人，事发，被削去三县，后又因犯罪，复被削去三县。
　　乐成靖王刘党也以同样的原因被削去二县。东海恭王刘政私娶叔父之妃，按汉制属 禽兽行 ，应予处斩，结果仅被削去一县。
　　东汉处理试图谋反的诸侯王也相当宽大：明帝的亲兄弟、楚王刘英 大交通宾客，作金龟玉鹤，刻文字以为符瑞 ，准备谋取皇位。永平十三年（公元７０年）被人告发，经审讯属实后，因有牵连甚至被诬陷而被处死和流放者就达数千人，但此案的主犯楚王刘英却仅被明帝判为流徙到丹阳郡泾具，还赐给他汤沐邑五百户。
　　明帝的同父异母兄弟、济南安王刘康 在国不循法度，交通宾客，……
　　案图书，谋议不轨 ，明帝也 以亲亲故，不忍穷竟其事 ，只是削其五县了事。明帝的另外一个同父异母兄弟、淮阳王刘延，与他人 招奸猾，作图谶，祠祭祝诅.被告发后，很多人因受牵连而被处死或流放，但明帝却以淮阳王刘延的罪行不及楚王刘英，而仅将他徙为阜阳质王、食封二县。建初年间，又有人告发刘延准备谋反，章帝也只是将他降为阜阳侯，食一县而已。
　　光武帝死后，山阳王刘荆对其亲兄弟明帝刘庄继位十分不满，便鼓动废太子刘疆造反，被查出后，明帝仅将其遣出而居河南宫。刘荆又趁羌人扰边之机，四下活动，试图再次谋反，明帝又将其徙为广陵王，令其就国。回到封国后，准备第三次起事，明帝没有追究，只是 下诏不得臣属吏人，唯食租如故，使相、中尉谨宿卫之.刘荆不思改悔， 使巫察祀祝诅 ，被举奏后自杀。刘荆死后，明帝还表示 怜伤之，赐谥曰思王 ，并封其子刘元寿为广陵侯。
　　①　　 《后汉书？明帝纪》。
　　②　　 《后汉书？明帝纪》。
　　①　　 《后汉书？郡国志》注引应劭《汉官仪》。
　　东汉前期，特别是明帝统治时期，诸侯王企图谋反的事件如此之多，这在西汉历史上是没有的。不过，如此之多的谋反事件，不但没有一次形成像西汉时期吴楚七国之乱的规模，甚至也没有一次真正成为事实，就被发现并消灭在萌芽之中。这说明，东汉初年对宗室诸王的防范确实十分严密，同时也表明，专制主义中央集权的统治在东汉初年已十分巩固，足以在政治上控制地方诸侯王势力的发展，所以明帝才敢于对试图谋反或犯法的宗室诸王采取如此宽容的态度。
　　３。对外戚的防范在加强控制宗室诸王的同时，明帝还十分重视对外戚的防范。刘秀之女馆陶公主曾为其子求任郎官之职。东汉时郎官职掌宫门、皇陵警卫，出入扈从，其官秩最高者不过比六百石。就是这样的小官，明帝也以 郎官上应列宿，出宰百里，有非其人，则民受其殃 的理由加以拒绝。明帝还下令数家外戚互相监察、纠举， 故诸豪戚莫敢犯法.如有犯法，则毫不留情地予以惩办。永平二年（公元５９年），明帝之母阴皇后尚且在世，她的弟弟阴就之子阴丰以杀妻之罪被诛杀，阴就夫妻二人因此受连坐自杀，其新阳侯国也被取消。明帝在细微末节上也很注意缩小外戚在政治上的影响。明帝曾将２８名开国功臣的图像置于洛阳南宫云台，以示纪念，是为 云台二十八将.伏波将军马援随刘秀东征西讨，战功赫赫，却由于身为明帝皇后之父的缘故而不在其列。
　　马皇后是在马援死后，于建武二十八年（公元５２年）被选入太子刘庄宫中的。刘庄继帝位后，以己无子，奉诏以贵人身份抚养皇子刘炟（即后来的章帝），劳悴过于所生。永平三年（公元６０年）被立力皇后。其兄马廖被拜为羽林左监、虎贲中郎将；永平十二年（公元６９年），其兄马防与马光又俱被封为黄门侍郎。明帝对马皇后 宠敬日隆，始终无衰 ，并经常与她言及政事，马皇后 分解趣理，各得其情 ， 多所毗补 ，但终明帝一朝，从不以自家私事干预朝政，马氏兄弟也从未升迁。
　　章帝继位后，尊马皇后为皇太后，拜马廖为卫尉，马防为中郎将，后改任城门校尉，马光为越骑校尉。马太后鉴于西汉外戚宠贵横恣，终至倾覆的教训，遵从光武、明帝遗训，竭力抑制外戚。她在为明帝作《起居注》时，特别删去作为黄门侍郎的马防 以显宗（即明帝）寝疾，入参医药 ①， 旦夕供养且一年②之事，章帝认为这样做未免过分，马太后解释道： 吾不今后世闻先帝数亲后宫之家，故不著也 ①。建初元年（公元７６年），章帝打算给马氏诸兄弟封侯，被马太后拒绝。建初二年，有朝臣上奏请求封赐马氏兄弟，太后坚决不同意，并表示不能 上负先帝之旨，下亏先人之德.章帝劝说道：光武兴汉以来，外戚舅氏封侯，如同皇子封王一样，是十分正常的事。太后回答说：当初高祖有约，如果没有军功，即使是刘氏也不得封侯。
　　马氏对国家没有立下功劳，怎么能与光武帝时屡立战功的阴氏、郭氏外戚相比呢？当年，章帝便任马防为行车骑将军事，率北军及诸郡积射士十三万人赴金城、陇西平定羌人叛乱。得胜还师后，拜其为车骑将军、城门校尉。建初四年（公元７９年），章帝封马廖、马防、马光为列侯，三人推辞，只 愿就关内侯.太后对此事表示不满，认为即使这样，也还是破坏了先帝的制度。马廖等不得已， 受封爵而退位归第焉.当年六月，马太后去世。此后，外戚窦氏的势力迅速发展起来。
　　①　　 《后汉书？马援传》。
　　②　　 《后汉书？皇后纪》。
　　①　　 《后汉书？皇后纪》。
　　建初三年（公元７８年），章帝立窦勋之女为皇后。五年后，窦皇后之兄弟窦宪被封为侍中、虎贲中郎将，窦笃为黄门侍郎。二人倚仗身为国戚，十分骄横。大尉郑弘因奏尚书张林、洛阳令杨光阿附窦氏，被窦宪以 漏泄密事 的罪名奏请章帝将其免职。甚至连诸侯王、公主、外戚阴氏和马氏对他们都非常畏惮。窦宪曾以很低的价钱强买明帝之女沁水公主的园田，公主惧其权势不敢与之计较。
　　公元３８年和帝继位后，窦皇后被尊为太后。由于和帝年仅１０岁，窦太后临朝，窦宪以侍中身份内管机密，出宣诰命。而窦笃任虎贲中郎将，其弟窦景、窦瓌并为中常侍。于是，窦氏兄弟开始把持朝政，眶眦之怨莫不报复。
　　明帝时，谒者韩纾曾审讯过因事犯罪的窦宪之父窦勋。此时，窦宪竟指使宾客杀死韩纾之子，并以其人头祭祀窦勋。为了随心所欲，他们以受和帝尊重、仁厚顺从的太傅邓彪为傀儡， 其所施为，辄外令（邓）彪奏，内白太后 ，致使和帝被窦氏玩弄于股掌之中， 事无不从.为了掩人耳目，他们还将一个 性和退自守 的屯骑校尉桓郁推荐到宫中，让他教授和帝经书。这样一来， 内外协附，莫生疑异.窦宪曾遣宾客刺杀都乡侯刘畅，事发后， 太后怒，闭宪内宫.窦宪 惧诛 ①，主动请求北击匈奴以赎其死罪。
　　永元元年（公元８９年）窦宪得胜还朝后被封为大将军。于是，窦氏父子兄弟并居高官，充满朝廷，倾动京都。他们因而愈发骄横，大肆排斥异己。
　　尚书仆射乐恢曾上书，认为 诸舅不宜干正王室 ②，请和帝、窦太后限制窦氏外戚的势力。结果，不但没有得到和帝、窦太后的支持，反被窦宪胁迫服毒而死。另一个尚书仆射郅恢因上书奏窦宪骄恣，还在朝中历数窦氏兄弟在国家与匈奴战争期间 并起第宅，骄奢非法 等事。窦宪即诬陷他非法购买公田，论罪当诛。后虽经侍御史何敞讲情，还是在窦宪逼迫之下自杀。在窦氏兄弟的淫威之下， 朝臣震慑，望风承旨 ，爪牙、心腹遍及朝廷， 刺史、守令多出其门.窦氏还纵容宾客、家奴强夺财货、略人妻女，以至民怨沸腾， 商贾闭塞，如避寇仇。有司畏懦，莫敢举奏 ③。
　　外戚是皇权的附属品，当它威胁到皇权的时候，皇帝必然会与之发生冲突。永元四年（公元９２年），当１４岁的和帝得知窦宪 潜图弑逆 的时候，便在宦官、中常侍郑众的谋划下，趁其出征凯旋之际，一面派大臣出城迎接，一面秘密调兵遣将控制京城，将窦宪在城中的党羽一网打尽，接着，收窦宪大将军印绶，改封其为 冠军侯 ，命其与窦笃、窦景、窦瓌离京前去封国。
　　随后，又逼令四人自杀。至此，窦氏专权以失败告终。
　　①　　 均据《后汉书？窦融列传》。
　　②　　 《后汉书？朱乐何列传》。
　　③　　 均据《后汉书？窦融列传》。
　　４。匈奴的分裂及其瓦解王莽建立的 新 朝施行歧视少数民族的政策，使西汉以来中央政府与各少数民族国家之间所形成的臣属关系陷于崩溃。匈奴利用中原地区连年战乱、无暇外顾的机会，先后控制了西域和东北的乌桓、鲜卑等族，势力日益强盛。刘玄的更始政权曾派遣使者前往匈奴，要求恢复传统的友好关系。但是，匈奴单于舆却十分骄横地说：匈奴与汉本为兄弟，匈奴内乱，汉宣帝扶持了呼韩邪单于，所以匈奴向汉称臣。现在汉王朝也经历大乱，政权被王莽篡夺，我们出兵攻击王莽，现在王莽失败，汉朝复兴，是匈奴有功于汉，汉应向我称臣。双方因此未能就恢复友好关系达成协议。
　　东汉初年，由于统一事业尚未完成，刘秀还无暇北顾，遂于建武六年（公元３０年）派刘飒、韩统等出使匈奴，希望通过 赂遗金币 的方式，恢复西汉宣帝、元帝时期的和亲友好关系。匈奴单于对汉朝的使者态度十分傲慢，甚至自比为西汉初年的匈奴单于冒顿。光武帝为维持边境地区的暂时安宁而 待之如初 ，但匈奴还是勾结河北彭宠、山西卢芳等地方割据势力，经常侵入长城以南，对边境地区进行骚扰和掠夺。建武九年（公元３３年），刘秀派大司马吴汉率兵反击，结果不但 经年无功 ，反而使 匈奴转盛，钞暴日增 ，达到 州郡不能禁 、 北边无复宁岁 ①的地步，刘秀只好采取以防守为主的策略，将幽州、并州等边郡的居民迁至常山关、居庸关以东。
　　建武二十二年（公元４６年），匈奴单于舆死，其子蒲奴被立为单于，统治集团内部因继承问题出现矛盾，匈奴八部大人又共议立右薁鞬日逐王比为单于，仍称 呼韩邪单于.由于双方势不两立，加之当时匈奴又遇 连年旱蝗，赤地数千里，草木尽枯，人畜饥疫，死耗大半 ，比和八部大人遂于建武二十四年（公元４８年）春遣使请求内附，刘秀接受了比的归附，令其入居云中（内蒙古托克托县），后徙居西河郡的美稷县（内蒙古准格尔一带），其诸部分置于北地、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡、西河等沿边八郡。从此，匈奴分裂为南北两部，呼韩邪单于之部即为历史上的南匈奴。东汉政府赐给南匈奴单于玺绶、仪仗、器用，视其为诸侯王。同时，还经常赐给南匈奴粮、畜、黄金、缯、帛等物。如南匈奴内附后，东汉政府特地从河东郡转拨米　　 二万五千斛、牛羊三万六千头，以助其度过灾荒。建武二十九年（公元５３年），又赐羊数万头。南匈奴单于则遣子入侍，并协助东汉政府防御北匈奴的侵扰。南匈奴归附东汉王朝后，留在蒙古草原上的北匈奴，势力大为削弱，从前受匈奴贵族奴役的乌桓、鲜卑等族，也先后摆脱了北匈奴的控制，转而归附东汉王朝。为解决其与中原地区的经济联系被切断后，粮食、布匹、食盐等日用必需品十分紧张的状况，北匈奴不断进攻河西边境地区，掳掠边民及其财产，致使河西诸郡城门昼闭。
　　为彻底消除北匈奴对边境地区的威胁，明帝派驸马都尉耿秉、奉车都尉窦固等，于永平十六年（公元７３年）分四路远出塞外，得胜而还。但此役并没有完全消灭北匈奴主力，窦固一支在天山击败呼衍王，斩首仅千余，其余各路均因北匈奴越沙漠北走，无功而返。
　　由于北匈奴控制西域北道和南道诸国，其势力仍十分猖獗，经常骚扰边郡。鉴于这一情况，东汉政府在西域与北匈奴展开了争夺控制权的斗争。永平十六年，在伊吾设宜禾都尉，置军屯田戍守；接着，赶走了北匈奴在车师前、后王国的势力，基本控制了北道诸国。与此同时，派班超出使西域，进一步与北匈奴争夺南道诸国。经过十几年的艰苦努力，至章帝章和元年（公元８７年）在南道站稳了脚跟。
　　①　　 《后汉书？南匈奴传》。
　　此时，由于失去了西域的依托，北匈奴逐渐衰落下去，其统治集团内部开始出现离心离德的倾向，再加上受到南匈奴、丁零、鲜卑、西域诸国的四面袭击，阵脚大乱， 加以饥蝗 ，北匈奴贵族及其部众大批南下归降，北匈奴单于只好 远引而去.章和二年（公元８８年），南匈奴单于得知北匈奴发生内乱， 兄弟争立，并各离散 、 诸部多欲内顾 ，遂上书将这一消息报告东汉政府，并建议乘 北虏分争 之机出兵讨伐，彻底解除北部边患。此时，年仅１０岁的和帝刚刚继位，窦太后临朝。司徒袁安、太尉宋由和司空任隗等大臣以 匈奴不犯边塞，而无故劳师远涉，损费国用，徼功万里，非社稷计 为由，反对用兵。窦太后没有采纳他们的意见，命窦宪、耿秉等会同南匈奴于永元元年（公元８９年）分三路出击，与北单于大战于稽落山（蒙古人民共和国达兰扎达加德西北），大破之，北单于败逃，汉军一路追击，斩名王以下一万三千余人，缴获马牛羊骆驼一百多万头，北匈奴陆续归降的有八十一部、二十余万人。汉军一直到达燕然山（蒙古人民共和国杭爱山），命随军的班固撰写铭文，并刻石记功而还。次年，东汉政府派耿谭与南匈奴突袭，北单于受伤后，仅率数十骑连夜逃走。永元三年（公元９１年），窦宪又命耿夔远击北匈奴于金微山（今阿尔泰山），大破之。此后，北匈奴余部便开始踏上漫长的西迁路程，这一行动如同倒下的第一张 多米诺骨牌 ，引起了连锁反应，直接导致欧洲历史上的 民族大迁徙 ，使古代中亚和欧洲各国家版图和各民族政治、经济、军事和文化等发生一系列重大变化，对世界历史产生了重要影响。
　　５。班超出使西域汉武帝开通西域、汉宣帝设西域都护以后，西域诸国与汉王朝一直保持着良好的关系。但是，这种关系被王莽改制时贬黜西域各国王号所引起的普遍不满所打破。天凤三年（公元１６年），王莽派往西域的西域都护李崇所率军队，被焉耆、姑墨等国杀得全军覆没。李崇死后，西域诸国遂完全断绝了与中央政权的联系。于是，公开与汉王朝分裂的匈奴单于便趁机在新莽末年和东汉初年扩充势力，准备重新征服西域。光武帝建武十四年（公元３８年）
　　莎车、鄯善派使者到洛阳朝贡，并请求东汉政府派遣都护。由于刘秀忙于铲除地方割据势力，巩固政权，便没有同意。建武二十一年（公元４５年），鄯善、车师等十六国遣子入侍，并再次请派都护，刘秀仍没有同意。后西域诸国互相攻伐，终被匈奴所控制。匈奴得西域诸国的人力、物力，实力大增，屡次进犯东汉河西诸郡，边地不堪其苦。
　　明帝继位后，国内形势比较稳定，便改变了对匈奴和西域的政策。永平十七年（公元７４年），在窦固打败匈奴，于伊吾设宜禾都尉，设兵屯田戍守后，又出昆仑塞，先后降服了车师前、后部，基本控制了西域北道诸国。遂重设西域都护和戊己校尉，以陈睦为都护、耿恭为戊校尉、关宠为己校尉，各率数百人屯田。为进一步恢复中央政府与西域诸国的关系，打击匈奴在西域的势力，班超受命出使西域，联络南道诸国。
　　班超（３２- １０２年），字仲升，扶风安陵（陕西咸阳东北）人。自幼家贫，常为官府雇佣抄写以养家。当时，匈奴经常骚扰边地。班超对自己平凡琐碎、庸碌无闻的生活很不满意，曾经愤然投笔叹息说：大丈夫至少也应当象张骞那样到远方立功争取封侯，怎能长期在笔砚间生活呢？永平十六年（公元７３年）窦固出征匈奴时，班超从军，做了一名小军官 假司马 ，由于他在战斗中表现出色，很受窦固的赏识。不久，窦固派他出使西域，联络各国亲汉而抵制匈奴。
　　班超率３６名吏士首先到了摇摆于汉与北匈奴之间的鄯善。开始，鄯善王对待他们一行很热情，后来突然怠慢起来。班超了解到是北匈奴使者来此，便以不入虎穴，焉得虎子 激励随行人员，乘夜袭杀北匈奴使者一百多人，终于使鄯善王下决心摆脱北匈奴的控制、归附汉朝。班超的果敢行动，得到了东汉政府的嘉奖，并提升他为军司马，继续出使于阗、疏勒。当时于阗刚刚攻破莎车，势力正强，又有北匈奴使臣在此监国，因此，班超一行到达后颇受冷遇，巫师甚至要用班超的马来祭祀。班超杀死了前来取马的巫师，并对于阗王严加痛斥。于阗王早已听说班超在鄯善杀匈奴使者的威名，此时更加惶恐，立即攻杀匈奴使臣，表示归降汉王朝。第二年春，班超着手解决疏勒的问题。当初，依附北匈奴的龟兹国攻破疏勒后，立龟兹人兜题为疏勒王。
　　班超来到疏勒后，废掉兜题，立故疏勒王之侄为王，得到疏勒国百姓的拥护。
　　公元７５年（永平十八年），焉耆等北道诸国攻杀西域都护陈睦。北匈奴亦派兵围攻戊己校尉关宠和耿恭，耿恭率守军拚死抵御，接连打退匈奴的进攻。此时正值汉明帝死去，章帝刚刚继位，朝廷无暇经营西域，遂撤回戊己校尉，也不再派西域都护。北道诸国被匈奴控制后，驻疏勒的班超便陷于孤立无援的境地，经常受到龟兹、姑墨等国的攻击。班超与疏勒王互相支持，坚持长达一年多。考虑到班超的处境，东汉政府决定放弃南道诸国，下令召班超回京。班超回国的消息在疏勒、于阗国内引起极大恐惶，很多人都哭着说：我们 依汉使如父母 ，现在 汉使弃我，我必复为龟兹所灭 ①，疏勒都尉黎弇见挽留不住，竟自刎而死。班超撤至于阗时，王侯官员也抱住班超坐骑的马腿不让走。班超也感到经营西域的壮志未酬，遂返回疏勒。此时，疏勒已有二城投降龟兹，班超捕斩反者，稳定了局势。建初三年（公元７８年），班超率疏勒、康居、于阗、拘弥等国一万余人，进攻役属于匈奴、龟兹的姑墨，斩首七百级，并促使莎车、月氏等国也表示愿意归附汉朝。至此时，与东汉政府失去联系的班超在西域的处境才开始有所好转。
　　建初五年（公元８０年），班超上书汉章帝，陈述经营西域的重要意义，提出只要攻破龟兹，就可以平定西域。章帝采纳了班超的建议，升班超为将兵长史，并先后派遣１８００名汉军前去援助班超。班超以此为基本力量，联合亲汉诸国平定了莎车、疏勒等国的反叛，并挫败月氏七万大军的进攻。永元三年（公元９１年）北匈奴被彻底打败后，长期与汉为敌的龟兹、姑墨、温宿向班超投降。东汉政府乃以班超为西域都护，并复置戊己校尉。第二年，班超又发兵征讨曾经攻杀西域都护陈睦、又拒不降汉的焉耆， 于是西域五十余国悉皆纳质内属焉 ①。为表彰班超在西域的功勋，东汉政府于永元七年（公元９５年）封其为定远侯，邑千户。班超在西域的活动，加强了中原地区与西域政治、经济和文化等方面的联系，维护了多民族国家的统一，增进了汉族与西域各少数民族间的了解和友谊。
　　班超在西域还积极开展外交活动。永元九年（公元９７年），班超派甘英出使罗马帝国（当时称其为 大秦 ），至安息西境条支的海边（今波斯湾），欲渡海西去。后听说海水广大， 往来者逢善风三月乃得度，若遇遟风，亦有二岁者，故入海人皆斋三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者 ，甘英 闻之乃止 ②。甘英此行虽然没有到达目的地罗马，但却是第一个到达波斯湾的中国人，其出使活动在中西交通的历史上占有重要位置。
　　①　　 《后汉书？班梁列传》。
　　②　　 《后汉书？西域传》。