秦汉政治史之西汉王朝的衰落与短命的 新 莽王朝

西汉王朝的衰落与短命的 新 莽王朝
　　西汉帝国经历了汉武帝统治时期的辉煌以后，在武帝晚期便呈现出了衰落的势头。昭、宣时期虽然出现了中兴的景象，但其内部孕育的不可根除的矛盾，终于在其后继者统治下急剧恶化，西汉政权一步步走向衰落。公元６年，外戚王莽夺取了皇位，９年，正式建立 新 朝。在此期间，王莽虽然企图实行一系列缓和社会矛盾的政策，但积重难返，本身就是豪强地主的王莽根本无力回天。于是，西汉末年遍及全国的农民暴动，终于发展成为燎原之火，形成了西汉末年的绿林、赤眉农民大起义。
　　（一）西汉末年的社会危机
　　黄龙元年（公元前４９年），汉宣帝死，二十七岁的太子刘奭即位，是为元帝。踌蹰满志的元帝即位之后，面临的是宣帝留给他的一个天灾人祸迭起、危机四伏的帝国， 始即位，关东连年被灾害，民流入关 ， 二千石选举不实 ， 民多冤结，州郡不理 ①。其实，百姓流散，官吏腐败，都是表面现象，其深刻的社会原因则是昭、宣以来的土地兼并的加剧和小农经济的破产。
　　１。土地兼并的加剧土地兼并是土地私有制的必然产物。早在战国时代，土地兼并便随着土地的私有和买卖出现了，到秦朝时，已是 富者田连阡陌，贫者亡（无）立锥之地.西汉初年，为恢复社会经济而推行 轻徭薄赋 的政策，加之商品交换关系的发展，土地兼并的速度进一步加快，皇室贵胄、地主豪强、富商大贾和各级官吏一起，都加入到土地兼并的行列中来。土地兼并必然使农民破产，而封建政权赖以存在的基础就是广大农民。土地兼并形成的农民破产、地方割据势力增强的现象，必然对专制主义中央集权构成威胁。因此，雄才大略的汉武帝在位期间，充分利用汉初积累下来的政治和经济力量，竭尽全力从各个方面加强专制主义中央集权，巩固统一局面。汉武帝采取的一条重要措施，就是利用各种手段，寻找各种借口，打击诸侯王、地方豪强和富商大贾，甚至一些高级官吏也无法长期担任职务，使他们很难结党营私。
　　但是，封建政权本身便代表封建地主的利益，汉武帝一方面致力于打击地方豪强势力，另一方面又不断将其中的一部分吸引、补充到官吏队伍中来，官僚、地主、商人三位一体的结合日趋明显。尽管如此，在汉武帝时期，地主豪强和富商大贾势力的发展还是受到一定程度的限制，从而降低了土地集中的速度。
　　昭、宣二代为解决武帝末年出现的社会危机，重新推行了 轻徭薄赋 的政策，在很大程度上减轻了农民的负担，也给地主豪强带来了更大的实惠。
　　他们趁机发展势力，纵容宾客横行乡里，公然为盗，甚至连地方官吏也十分惧怕他们。如宣帝时，涿郡大姓西高氏、东高氏， 自郡吏以下皆畏避之，……
　　咸曰' 宁负二千石，无负豪大家'. 他们还囤积居奇，待价而沽：昭帝死前，关中茂陵人焦氏、贾氏 以数千万阴积贮炭苇 等下葬用品， 冀其疾用，欲以求利 ①，竟然猖狂到坑害皇室的头上。对于这些豪强大姓，昭、宣时期虽然有一些地方官吏敢于诛杀，甚至专门 摧折豪强，扶助贫弱 ，以至于 贫弱虽陷法，曲文以出之；其豪杰侵小民者，以文内之 ②。但是，昭、宣时期自始至终都没有制定和颁布过新的打击、限制豪强大姓、富商大贾势力发展的政策和措施。相反，昭帝和宣帝不断将土地、民户和金钱赐给皇室贵胄和朝中大臣。所以，元帝以后的衰落，实际上在昭、宣之世便已经埋下了祸根。
　　①　　 《汉书？隽疏于薛平彭传》。
　　经过昭、宣两代三十多年的恢复，至元帝即位后，地主豪强和富商大贾的羽翼逐渐丰满起来。对于这种形势，中央政府没有采取抑制措施，而且还取消了汉武帝时制定的旨在打击和限制豪强地主政治、经济势力的种种措施，甚至连汉初以来奉行的 强干弱枝 方针也不敢坚持。比如，西汉历代皇帝都曾借修建陵园之机，将各地豪强地主迁徙京师附近，以削弱其势力。
　　而元帝时为自己建陵后下诏说，为了 使天下咸安土乐业，亡（无）有动摇之心 ，决定 勿置县邑（守冢） ③；而到成帝时，虽下诏 徙郡国豪杰赀百万以上五千户于昌陵 ，但不久又迫于臣民的反对而作罢。
　　从此以后，皇族、贵戚、官僚、商人和豪强地主便依仗其政治、经济特权，更加疯狂地兼并土地，出现了许多前所未有的大地主，如元帝时的丞相张禹，史称 为人谨厚 ，仍占有关中良田四百顷，且 皆泾、渭溉灌，极膏腴上价 ①，占泾、渭灌溉区耕地总数的百分之九。强占土地的现象也屡见不鲜，成帝舅父王立勾结南阳太守，侵占南郡垦草田数百顷，其中不少是借给贫民耕种的已垦熟田。各地豪强富户也纷纷兼并， 关东富人益众，多规良田，役使贫民 ②。土地兼并往往带有强制性， 豪猾之民，其并兼者则陵横邦邑，桀健者则雄长闾里 ③；成帝时的另一个丞相翟方进，强占民田未遂，竟把汝南郡鸿隙陂废去，使良田枯旱，禾苗不长。
　　土地兼并的加剧，使愈来愈多的农民失去了土地。元帝以后，破产的农民与日俱增，他们背井离乡，流亡各地。一遇天灾，流民现象更加突出。流民的境地十分悲惨，仅在永始二年（公元前１５年）一年中， 才竭力尽，愁恨感天 的农民即 以百万数 ，他们 流散冗食，饿死于道 ④， 死又不葬，为犬猪所食 ⑤。
　　２。统治者的腐朽和吏治腐败与广大人民悲惨境地形成鲜明对比的，是统治集团奢侈腐朽的生活。号称 仁弱 、 恭俭 的元帝，其用度却十分惊人，齐三服官作工各数千人，一岁费数巨万。蜀广汉主金银器，岁各用五百万。三工官费五千万，东西织室亦然，厩马食粟将万匹 ⑥，其后宫妻、妾、妃、嫔多得 不得常见 ，只好 使画工图形，案图召幸之 ，以至 诸宫人皆赂画工，多者十万，少者亦不减五万 ⑦。成帝更是一个荒淫无道的昏君，他不但用大量金钱建造供自己享乐的 霄游宫 、 飞行殿 、 云雷宫 ，而且还 离深宫之固，挺身独与小人晨夜相随，乌集醉饱吏民之家 ，以至 公卿百僚不知陛下所在 ①。成帝时的后宫之宠，甚于西汉历代皇帝，他初宠许皇后，不久宠衰，先后宠幸的有班婕妤、李平（即卫婕妤）、赵飞燕等等。他甚至对一个花花公子张放也 宠爱殊绝 ，竟然到了一同 卧起 ②的地步。
　　①　　 《汉书？隽疏于薛平彭传》。
　　②　　 《汉书？酷吏传》。
　　③　　 《汉书？元帝纪》。
　　①　　 《汉书？匡张孔马传》。
　　②　　 《汉书？傅常郑甘陈段传》。
　　③　　 《后汉书？酷吏列传》。
　　④　　 《汉书？谷永杜邺传》。
　　⑤　　 《汉书？王贡两龚鲍传》。
　　⑥　　 《汉书？王贡两龚鲍传》。
　　上有所好，下必甚焉。皇室贵胄、官僚大臣们生活的腐朽程度也远远超过以往。 方今世俗奢僭罔极，靡有厌足。公卿列侯亲属近臣，四方所则，未闻修身遵礼，同心忧国者也。或乃奢侈逸豫，务广第宅，治园池，多蓄奴婢，被服绮縠，设钟鼓，备女乐，车服嫁娶葬埋过制。吏民慕效，■以成俗 ③。
　　元帝以后，吏治愈来愈腐败，政治愈来愈黑暗。其表现一是贪赃，如元帝时 （丙显）为太仆十余年，与官属大为奸利，臧（赃）千余万 ④； 五官掾张辅怀虎狼之心，贪汗不轨，一郡之钱尽入辅家 ⑤。二是枉法，汉代刑法，在昭、宣时有所减轻。但自元帝以后，法律愈发残酷。至成帝时，仅大辟之刑便有一千余条。这样繁杂的法律，甚至连执法者也 不知所由 ⑥。在这种情况下， 治狱深刻 ， 酷吏殴杀 ， 冤陷亡（无）辜 ⑦的现象屡见不鲜。
　　吏治的腐败，政治的黑暗，以及少数帝王将相、地主豪强、富商大贾的奢侈生活与广大人民生活形成强烈反差，必然激化社会矛盾。因此，就不可能指望有社会安定的局面了。
　　３。社会矛盾的激化元帝初元年间开始，即常有关于 盗贼并兴 、 盗贼并起 、 盗贼不禁 的记载。成帝即位之后，情形更为严重，由于 百姓财竭力尽 ，所以当时便有人警告说， 将有溃败之变 ①。果然，在成帝建始三年（公元前３０年），距京师不远的关中南山（即秦岭）地区爆发了傰宗等数百人发动的起义，使得首都外边，道路不通，城门警戒。成帝 拜故弘农太守傅刚为校尉，将迹射士千人逐捕 ， 暴师露众，旷日烦费，不能禽制 ②。成帝虽再三撤换京兆尹，不惜重金悬赏捉拿，终未能扑灭这支起义队伍。建始四年（公元前２９年），王凤征王尊为谏大夫，守京辅都尉，行京兆尹事，经过残酷镇压，起义才被平息。不久，附近的鄠县（今陕西户县）又有被称为 名贼 的梁子政起义，起义坚持了很久，后被右扶风萧育诛灭③。河平三年（公元前２６年），东郡茌平（山东茌平南）男子侯毋辟兄弟五人聚众起义，他们 攻燔官寺，缚县长吏，盗取印绶，自称将军 ④。元寿元年（公元前２年），陇西辛兴、北地任横、任崖、西河曹况起义， 越州度郡，万里交结 ，他们 攻取库兵，劫略吏人，诏书讨捕，连年不获.一直到平帝元始三年（公元３年），任横等仍自称将军， 盗库兵，攻官寺，出囚徒 ⑤。元寿二年（公元前１年）， 三辅纵横，群辈并起 ，至于焚烧茂陵。
　　⑦　　 《西京杂记》。
　　①　　 《汉书？五行志》。
　　②　　 《汉书？张汤传》。
　　③　　 《汉书？成帝纪》。
　　④　　 《汉书？魏相丙吉传》。
　　⑤　　 《汉书？赵尹韩张两王传》。
　　⑥　　 《汉书？刑法志》。
　　⑦　　 《汉书？王贡两龚鲍传》。
　　①　　 《汉书？谷永杜邺传》。
　　②　　 《汉书？赵尹韩张两王传》。
　　西汉末年的起义浪潮中，还有一支重要的力量，即刑徒起义。刑徒是被判刑并罚做苦役的犯人，其中大多数人都是普通百姓。他们失去人身自由，承担繁重的劳役，修陵、筑城、冶铁、戍边、屯田，从事沉重的劳动，其征发的规模和繁重的程度都超过了前代。因此，刑徒们为自身的生存，冲破严密的监视，起而造反。阳朔三年（公元前２２年），颍川（今河南禹县）铁官徒申徒圣起义， 杀长吏，盗库兵，自称将军，经历九郡 ①。鸿嘉三年（公元前１８年），广汉（四川射洪南） 罪囚 郑躬起义，他们 攻官寺，篡囚徒，盗库兵 ，队伍很快发展到万人，后来汉政府派来三万军队才将起义镇压下去②。永始三年（公元前１４年），山阳（今山东金乡县北）铁官徒苏令等２２８人起义， 攻杀长吏，盗库兵，自称将军 ， 杀东邵太守、汝南都尉 ， 经历郡国四十余 ③。同年，陈留郡尉氏县（今河南尉氏）樊并起义，杀陈留太守严普， 自称将军 ， 出囚徒，取库兵，劫略令丞 ④。各地人民的起义斗争迭起，说明社会矛盾已激化到相当严重的程度。
　　４。宦官、外戚专权下的政治在封建社会里，宦官、外戚是和皇帝紧密相连的，加强专制主义皇权，必然会出现宦官、外戚专权这个副产品。西汉和东汉的历史一次又一次地重复着外戚、宦官交替掌权以及二者与朝中大臣的斗争，这在中国古代历史的发展中十分典型。
　　西汉的外戚专权始于霍光。汉武帝统治时期，霍光为奉迎都尉、光禄大夫， 出入禁闼二十余年，小心谨慎，未尝有过 ，加之与汉武帝的关系微妙①，故 甚见亲幸 ②。武帝临终时，封霍光为大将军、大司马，将年仅八岁的太子刘弗陵托付给他，嘱其辅佐。所以，昭帝即位后，霍光执掌朝政， 政事一决大将军霍光 ③。昭帝始元四年（公元前８３年），立皇后上官氏。
　　上官皇后是霍光的外孙女，所以，霍光专权便带上了外戚专权的色彩。宣帝即位后，霍光妻显使人害死皇后许氏，本始四年（公元前７０年），立霍光之女为皇后，霍光专权更成为外戚专权。霍光执政期间，一切政事基本执行了武帝临终时所下的 轮台诏 ，对社会经济的恢复和发展还是起到了促进作用。其间虽发生了 燕盖谋反 ，但诛连不广，也没有影响中央集权。霍光死后，其家族由于谋反而被族诛，也没有影响到西汉皇权的巩固。
　　③　　 《汉书？萧望之传》。
　　④　　 《汉书？天文志》。
　　⑤　　 《后汉书？梁统传》、《汉书？平帝纪》、《东观汉纪》。
　　①　　 《汉书？成帝纪》。
　　②　　 《汉书？五行志》、《汉书？成帝纪》、《汉书？隽疏于薛平彭传》。
　　③　　 《汉书？成帝纪》、《汉书？天文志》。
　　④　　 《汉书？天文志》。
　　①　　 霍光的父亲霍仲孺曾与卫少儿通，生霍去病，归家后娶妇生霍光。后卫少儿之妹卫子夫入宫，得到武帝的宠幸，被立为皇后。
　　②　　 《汉书？霍光金日ｃ传》。
　　③　　 《汉书？公孙刘田王杨蔡陈郑传》。
　　元帝以后，随着西汉帝国的日趋衰落，社会矛盾开始尖锐。在中央集权被削弱的同时，专制皇权也受到了侵蚀，最高统治权终于落到了宦官和外戚的手中。此后直至西汉末年，宦官、外戚先后专权，极大地影响了西汉末年的政治，进一步激化了各种社会矛盾。
　　宣帝临死前，深知当时年已２７岁的太子刘奭 仁弱 ，便效法武帝下诏令乐陵侯史高、太子太傅萧望之、少傅周堪三人共同辅政。萧望之与周堪同为太子老师，二人对财政和对匈奴关系等方面很有见地，故颇受元帝尊重。
　　二人推荐宗室刘更生、侍中金敞拾遗左右，四人同心谋议， 多所欲匡正，上甚向纳之 ④。史高是元帝妃史良娣兄史恭之子，因外戚关系领尚书事。他见元帝与萧望之等人关系密切，十分忌恨，便同久典机枢的宦官中书令弘恭、中书仆射石显勾结起来。对此，萧望之以 用宦者，非国旧制，又违古人不近刑人之义 ，建议元帝罢去弘恭、石显二人中书令之职， 更置士人 ①，没有被采纳。史高等人闻讯后，便令爪牙郑朋诬告萧望之、周堪、刘更生，并奏其 朋党相称举，数谮诉大臣，毁离亲戚，欲以专擅权势，为臣不忠，诬上不道，请谒者召致廷尉.据说汉元帝不懂 召致廷尉 就是下狱的意思，便同意了史高等人的请求，当其明白了其中含义后，虽下令将萧望之放出，但却收其前将军光禄勋印绶，并将周堪和刘更生免为庶人。数月以后，萧望之的儿子上书为父亲当初被陷害一事辩冤，元帝在弘恭和石显的鼓动下，将萧望之逮捕入狱。萧望之不愿受辱，饮鸩自杀。弘恭病死后，石显继任为中书令，与中书仆射牢梁、少府五鹿弃宗结党营私，把持朝政， 事无大小，因显白决.石显专权期间，凡曾言其短者，都被他以各种借口除掉。
　　对于石显的这些作法，元帝不但不加追究，反而 赏赐及遗訾一万万 ②。成帝即位后，迁石显为长信中太仆，从此失势。后将石显及其党羽免官，令石显徙归故郡。石显忧懑不食，死于途中。
　　成帝结束了石显宦官专权的历史，却开始了王氏外戚专权的历史。成帝母后名王政君，她有兄弟八人：风、曼、谭、崇、商、立、根、逢时。王曼早死，有一子名莽。成帝即位后，并没有励精图治，整顿朝政，而是贪恋女色，无心理政。王氏便趁机操纵了朝政，王凤为阳平侯，王崇为安成侯。河平二年（公元前２７年），谭、商、立、根、逢时五人同日封侯，世谓之 五侯.此后，王凤专权，五侯当朝，而其他 王氏子弟皆卿大夫侍中诸曹，分据世官满朝廷.朝中大臣对其稍有不满，便被其以各种借口处死。如京兆尹王章曾对成帝说： 今政事大小皆自凤出，天子曾不举一手 ，这是王凤 欲使天子孤立于上，专擅朝事以便其私，非忠臣也 ， 不可久典事，宜退使就第，选忠贤以代之.王凤等诬之为大逆罪 ，死于狱中。从此以后，公卿百官见到王凤，都 侧目而视 ，敢怒不敢言。于是，王凤在朝中遍插亲信， 郡国守相刺史皆出其门.王氏一家骄奢淫侈， 五侯群弟，争为奢侈，赂遗珍宝，四面而至；后庭姬妾，各数十人，僮仆以千百数，罗钟磬，舞郑女，作倡优，狗马驰逐；大治第室，起土山渐台，洞门高廊阁道，连属弥望 ①。阳朔三年（公元前２２年）王凤死后，王音、王商相继把持朝政；王商死后又以王根为大司马骠骑将军；绥和元年（公元前８年），王根 乞骸骨 ，推荐王莽代替其职。
　　④　　 《汉书？萧望之传》。
　　①　　 《汉书？萧望之传》。
　　②　　 《汉书？佞幸传》。
　　公元前７年，荒淫无度的成帝死，其弟定陶王之子刘欣即位，是为哀帝。
　　哀帝一面贬抑王氏外戚的权势，以师丹代替王莽为大司马，将王商及其子王况罢官，一面又大封其祖母丁氏和母傅氏两支外戚。哀帝在位的六年中，丁氏一门侯者二人，大司马一人，将军、九卿、二千石六人，侍中诸曹十余人；傅氏一门侯者六人，大司马二人，九卿、二千石六人，侍中诸曹十余人。一时间，西汉朝廷之中，高官几为丁、傅二家外戚所充塞。
　　与此同时，号称 雅性不好声色 ，却心理变态的哀帝，只知宠幸一个 为人美丽自喜 、 性柔和便辟 的董贤，与他同床共寝，出则参乘，入御左右，极其恩爱。这样一个年仅２２岁、 善为媚以自固 的人，却被哀帝封为大司马、大将军，位居三公，给事殿中，领尚书， 百官因贤奏事.董贤之父董恭位至光禄大夫，秩中二千石，封为关内侯；其妹被封为昭仪，仅在皇后之次；其弟宽信为驸马都尉，岳父为将作大匠，妻弟为执金吾。丞相王嘉因为对哀帝说董贤 为乱国家制度 ，竟被下狱处死。从此以后，董氏亲属皆侍中诸曹奉朝请，其得宠在丁、傅二家外戚之上， 权与人主侔.哀帝甚至说要效法尧舜，将帝位禅让给他，可见昏庸到了极点。哀帝对董贤百般宠幸，除封为高官外，还对他大加封赏， 旬月间赏赐累巨万，贵震朝廷.封赏之物，从上方珍宝，到武库禁兵，还有东园秘器、珠襦玉柙，无其不有。哀帝还一次就赐给他土地二千余顷。其府第土木之功穷极技巧，重殿洞门，比于皇宫。他还为董贤建造陵墓， 费以万万计，国家为空虚.董贤得宠后，与丁、傅二家外戚的冲突更为加剧，双方勾心斗角，互相倾轧，朝中大臣趋炎附势，政治愈加黑暗。
　　元寿二年（公元前１年），２５岁的哀帝死，因生前无子，９岁的中山王刘衎即位，是为平帝。哀帝死后，董贤失去靠山，太皇太后王政君下诏，罢去董贤大司马官职，收其印绶。董贤自知不免，便于即日自缢而死，其亲属、党羽都被免官、流徙。官府变卖其家产，竟达４３万万之多。
　　５。穷途末路的西汉政权西汉末年，土地高度集中，政治日益腐败，社会动荡不安。种种迹象表明，西汉政权已经走到穷途末路。面对这种形势，有不少人向统治者提出各种解救危机的办法。
　　哀帝时，大司马师丹针对当时 豪富吏民訾数巨万，而贫弱愈困 的现象，提出对贵族豪富占田及奴婢的数量加以限制。丞相孔光、大司空何武则提出了更为详尽的措施：从诸侯王到吏民百姓，拥有田产最多不能超过三十顷；占有奴婢的数量，诸侯王不得超过二百人，列侯、公主不得超过一百人，关内侯、吏民百姓不得超过三十人；富商大贾不得做官、不得拥有田产；田产、奴婢数量超过以上限制者，一律没收入官；官奴婢年在五十岁以上者，可以免为庶人。这种措施虽然不错，却根本行不通。因为当时包括丁、傅两家外戚和董贤在内的绝大多数豪强地主、贵族官僚，都早已超过最高限额，他们绝不愿放弃既得利益。所以，这个建议刚一提出，即被束之高阁，成为一纸空文。
　　①　　 以上皆引自《汉书？元后传》。
　　切中时弊的建议无法实施，荒诞、迷信的理论却大得市场。成帝时，齐人甘忠宣扬 汉家逢天地之大终，当更受命于天 的理论。就是说，汉代将终，应当改朝换代。这当然不被西汉统治者所接受，所以甘忠被以 假鬼神罔上惑众 的罪名下狱病死。哀帝即位后，甘忠的弟子夏贺良又提出 汉历中衰，当更受命的理论，他对哀帝说：成帝不应天命，所以绝嗣。现在陛下久病不起，灾异屡现，正是上天对世人的警告。为了延年益寿，生育子女，杜绝洪水灾异，应当更改年号。内外交困的哀帝病急乱投医，在黄门侍郎李寻、司隶校尉解光等人的怂恿下，将这种自欺欺人的作法当成救命的稻草，宣布 再受命.主要内容包括改建平二年（公元前５年） 太初元将 元年，改号为 陈圣刘太平皇帝.一个多月以后，哀帝的病情没有丝毫好转，却发现夏贺良与李寻、解光等人串通勾结，企图罢退丞相、御史，以李寻、解光辅政，进而控制政权，遂将夏贺良下狱处死，李寻、解光也被流徙到边郡。 再受命 的闹剧在上演不到两个月后草草收场。
　　再受命 丑剧的上演，充分显示出汉朝统治者在内外交困中走投无路、空虚绝望的心情，也表明刘姓皇统在社会上、包括一部分官僚地主中，已经失去威望。外戚世家出身的王莽就是在这种情况下，趁机夺取最高统治权，充当了统治集团内部易姓受命的主角。
　　（二） 新 莽王朝的建立和王莽改制
　　１。从王莽登场到 新 朝诞生王莽，字巨君。他是元帝之后王政君的侄子。成帝即位后，王皇后成为太后，王氏一家由于王政君之故，皆得贵幸，如前所述。但王莽的父亲王曼早死，是太后诸弟中唯一未被封侯的，所以王莽与其堂兄弟们相比，自幼 孤贫.元后王政君觉得很过意不去，便将他接养于后宫。王莽自幼谦恭俭朴，勤奋好学，生活上同普通儒生一样。他广为结友，对其当权的叔伯们百般奉迎。如当朝权臣、他的大伯父王凤生病，王莽就在身边侍奉，汤药煎好后他都要亲自尝过才递上去。王凤病重期间，他还数月不解衣带，弄得蓬头垢面。
　　为此，王凤甚为感动。临死时，特将他托付给元后和成帝，任命他为黄门郎，迁射声校尉，从此踏入仕途。
　　由于王莽非常注意尊重诸叔伯和师友，所以，其叔父王谭、王商以及当时名臣戴崇、金涉等人于永始元年（公元前１６年）联名上书推荐，成帝下诏追封其父王曼为新都哀侯，王莽得以继承爵位，当了新都侯，并被任命力骑都尉光禄大夫侍中，成为皇帝的亲近侍从。
　　王莽官爵愈高，行为愈加恭谨，他将所得资财、车马衣裘都赠送给宾客，供给名士。对于将相大臣，更是广为结交。王莽还非常注意在小节上收买人心。《汉书？王莽传》中记载了这样三件事：一是说王莽在为其长子和侄子同日完婚的宴席上，数次离席，声称去为患病的母亲服药。二是说他曾买一侍婢，被诸兄弟得知后，为避免别人说他好色，便说是为无子的将军朱博买的，并于当天把侍婢送给了朱博。三是说有一次，王莽的母亲生病，公卿列侯们的夫人前去问候，王莽的妻子出来迎接，穿着朴素，竟被当作粗使仆妇。
　　当得知她就是王莽的夫人时，人们都大吃一惊。王莽的这些做法，在当时那些荒淫腐朽的士大夫中间显得与众不同，因而得到了朝野人士的称赞，声誉渐渐超过他的叔父们，成为众望所归的人物。
　　王莽并不是仅靠这些宠络人心的手段来接替他叔父王根的大司马职位，并进而得以专权的。因为按照当时的地位，元后的外甥淳于长是阻挡他接替王根职位的最大障碍。淳于长曾以其与元后的关系，助成帝将其宠妃赵飞燕立为皇后，因而得到重用，被赐爵关内侯，后封为定陵侯，贵倾公卿。为除掉这一政敌，王莽将淳于长与已废的许后之姐私通一事密告给王根，并说：淳于长见你久病非常高兴，准备接替你辅政，他已经在私下安排人选了。王根听后大怒，令王莽入宫报告太后。在太后的主持下，成帝将淳于长免职。
　　后来又发现他有帮助许后重立的阴谋，又被处以大逆罪，死于狱中。这样，到绥和元年（公元前８年）王根因病告退时，王莽便自然而然地接替其职位，就任大司马，成为继王凤、王商、王音和王根之后第五个辅政的王氏家族成员。
　　但是，好景不长。王莽任大司马之职不足半年，成帝便于公元前７年死去。哀帝即位后，其祖母家丁氏和母家傅氏掌权，王莽不得已，被迫称病去职，回到他的封国新都（今河南新野东）闭门闲居。由于王莽在朝野树立了良好的形象，故有上百名官吏上书为其鸣不平。元寿二年（公元前１年），哀帝病死。不学无术的董贤，连丧事调度都不会。由于在此之前，丁太后和傅太后已相继死去，７２岁的元后便以王莽曾主持过成帝的丧事为由，亲自下令召王莽回京 佐 董贤调度丧事。王莽回京后，立即以太后名义掌握了军政大权， 诸发兵符节，百官奏事，中黄门、期门兵皆属莽 ①，以防董贤和丁、傅外戚作乱。接着，罢免董贤大司马之职。董贤自知不免一死，遂自杀。
　　元后下诏命王莽重新出任大司马之职，领尚书事。元后与王莽选择了年仅９岁的中山王刘衎为帝，然后由太后临朝称制，委政于莽。
　　王莽执掌朝政后，为彻底杜绝可能与王氏集团为敌的其他外戚集团的出现，王莽首先废掉成帝的赵皇后和哀帝的傅皇后，逼令二人自杀而死，丁、傅外戚中有官爵者皆被罢免，家族成员或发回故里，或流徙边郡。其次，为防止平帝之母卫氏家族对自己构成威胁，王莽仅以苦陉县做为卫氏的汤沐邑，而不准她及其亲属进京。
　　王莽还大力铲除异己。在元后召王莽回朝视事后，满朝文武一致秉承元后旨意而推王莽为大司马，唯独前将军何武与后将军公孙禄持不同意见，二人互相推举，所以此时被王莽参奏罢免。红阳侯王立是元后的亲弟，王莽 畏立从容言太后，令己不得肆意 ，也罗织罪名，将其遣回封国。
　　王莽在铲除异己的同时，还积极培植党羽。他首先推举一向胆小怕事的名儒孔光为大司徒，使之成为自己的傀儡。然后，以 王舜、王邑为腹心，甄丰、甄邯主击断，平晏领机事，刘歆典文章，孙建为爪牙.就这样，王莽将朝政大权完全控制在自己手中， 附顺者拔擢，忤恨者诛灭 ②。
　　元始元年（公元元年），王莽被封为 安汉公 ，位在三公之上。但他并不以此为满足。虽然他能够控制年幼的平帝，但毕竟还有一个高高在上的太皇太后。为巩固自己的地位，扩大权势，他指使群臣上书太后，以 太后不宜亲省小事为名，将官吏任免和朝中诸事通通揽到自己手中处理，并迫使元后下诏应允。从此以后，王莽大权独揽，更加变本加厉。元始二年（公元２年），他将自己的女儿嫁给十三岁的平帝为皇后；元始五年（公元５年）
　　五月，王莽受 九锡 ①。
　　①　　 《汉书？王莽传》。
　　②　　 以上据《汉书？王莽传》。
　　王莽受 九锡 后不久，发现日渐长大的平帝对当初卫氏之死耿耿于怀，愈来愈不愿事事听他摆布。十二月，王莽借 上椒酒 的机会，置药于酒中，将平帝药死。接着，他从刘氏宗族中找到一个年仅两岁的孩子，立为皇帝，是为孺子婴。这时，武功（陕西扶风南）有人在淘井时挖出一块上圆下方的白石，其上有 告安汉公莽为皇帝 的字样。王莽命群臣向元后报告，元后认为这是妖言惑众，不能相信。但迫于王莽及其亲信的压力，元后已无力阻止，只好勉强下诏宣布命王莽仿效周公辅佐成王的故事，摄行皇帝事，称 假皇帝 ，臣民称之为 摄皇帝 ，以公元６年为居摄元年。 假皇帝 和 摄皇帝 是代理皇帝的意思，平时像皇帝一样处理政事，只是在对待皇太后和皇帝时才恢复称臣。其实，此时王莽的权势早已超过真皇帝孺子婴了。
　　初始元年（公元８年）冬，有个 素无行，好为大言 的梓潼（今四川梓潼）人哀章，见王莽摄政，制作了一只铜匮，里面装上伪造的符书，来到刘邦的神庙，将符书献给王莽。符书的内容是刘邦传位给王莽，太后应照天命行事。符书上还写有王莽宠幸的几个大臣及哀章的名字，说这些人应当封为高官，辅佐新天子。急于做真皇帝的王莽见此符书后大为兴奋，立即下书诏告天下，宣布遵照天意接受刘邦的禅让，即日登基，以公元９年为始建国元年，定国号为 新.为了表示他敬畏天命，迫不得已，在他将孺子婴赶下皇位时，还 亲执孺子手，流涕歔欷 ， 哀叹良久.同时，他还封孺子婴为定安公， 永为新室宾.此后，在中国历史上，凡朝代更替，只要是同民族的，都沿袭王莽的这个成例，行禅让典礼。
　　２。王莽改制评价一个历史人物，特别是历史上的政治人物，不但要考察其个人品德，更主要的是要考察其政治主张，其所施行的政策。只有这样，才能得出全面的、客观的和公正的判断。
　　王莽改制主要包括政治、经济和对外关系等三方面的内容：第一，在政治方面，为了表示改朝换代， 革汉立新，废刘兴王 ，王莽根据儒家经典，将一大批政府机构和官职改换名称。如在中央官职中，更名大司农为羲和，后改为纳言，改大理为作士，太常为秩宗，大鸿胪为典乐，少府为共工，水衡都尉为予虞，光禄勋为司中，太仆为太御，卫尉为太卫，执金吾为奋武，中尉为军正。地方官职的名称也多有改动：太守改为大尹（或卒正、连率）、都尉改为太尉、县令（长）改为宰。等等。此外，王莽还增加了许多新的官职，如在中央新置大司马司允、大司徒司直、大司空司若，列于九卿；置大赘官执掌舆服御物，后又典兵，位上卿；设司恭、司从、司明、司聪、司睿等五大夫；在地方，州置牧副，部置监副，等等。①王莽根据古籍，更改了秩禄之号，还按照传说的周制大封五等诸侯共７９６人，附庸１５１１人，其中有很多人并没有实际得到封地，每月只能领到几千钱。
　　因此，贪污受贿、榨取民脂民膏的现象在各级官吏中层出不穷。至于那些清正一些的受封爵者则穷困潦倒，甚至靠给别人打短工来维持生活。
　　①　　 九种表示尊崇的礼品和仪仗，即特制的车马、衣服、乐器、朱户、纳陛、虎贲、弓矢、铁钺、秬■。受 九锡 之制始于王莽，后世许多皇帝为优宠大臣，多沿用此制。
　　①　　 新莽时期的官职十分混乱，林剑鸣著《秦汉史》一书中附有 新莽职官名号便览 ，可供查阅。
　　王莽还更改了许多地名，给人民生活带来极大的不便，甚至连官吏也弄不清楚，所以王莽在后来的诏令中提到某地时也只好注明 故 某地。
　　第二，在经济方面，实行了 王田 、 私属 制、五均、赊贷、六筦（管）和币制改革。
　　实行 王田 、 私属 制。王莽掌权后，根据古书上记载的井田制度，于公元九年颁布了一道著名的诏令： 今更名天下田曰' 王田' ，奴婢曰' 私属' ，皆不得买卖。其男口不盈八，而田过一井者，分余田予九族邻里乡党，故无田，今当受田者，如制度，敢有非井田圣制，无法惑众者，投诸四裔，以御魑魅 ①。
　　这道诏令包括两方面的内容，一是将全国土地改称 王田 ，即废除土地私有制，实行土地国有制，私人不得买卖；一家有男丁八口，可受田一井，即九百亩；一家男丁不足八口，而土地超过九百亩者，须将多出部分分给宗族邻里；原来没有土地者，按上述制度受田。二是将奴婢改称 私属 ，不得买卖。诏令还规定，如果有人敢于攻击井田制度，煽动人破坏法令，则将其流放至边境地区。
　　王田 、 私属 制，是王莽针对西汉以来最突出的土地和奴婢两大社会问题提出来的解决办法。从主观上，王莽看到了农民失去土地是由于日益严重的土地兼并，而土地兼并的根本原因还在于土地买卖。因此，规定土地国有，不准私人买卖土地，便可以从根本上解决农民被抛出土地的现象。
　　在这一点上，王莽比西汉历代统治者都要高明。但是，商周时期的土地国有制，早在战国以后即被封建土地私有制所代替，经过秦和西汉二百余年的发展，到西汉末年，土地私有已成为封建土地制度的主要形式。因此，实行 王田 的诏令刚一颁布，便遭到大小土地所有者的强烈反对。一部分地主、官僚甚至举兵反抗。汉徐亭侯刘快结党数千人起兵；真定地主豪强也在刘都的率领下举兵反莽。朝廷内部一部分原来追随王莽的人也提出异议： 井田虽圣法，其废久矣。周道既衰，而民不从。秦知顺民心，可以获大利也，故灭庐井而置阡陌，遂王诸夏，讫今海内未厌其敝。今欲违民心，追复千载绝迹，虽尧舜复起，无百年之渐，弗能行也。天下初定，万民新附，诚未可施行。 ①在朝野一片反对声中，王莽不得不在始建国四年（公元１１年），即诏令发布后的第三年，宣布取消 王田 、 私属 制度： 诸名食王田，皆得卖之，勿拘以法。犯私买卖庶人者，且一切勿治 ②。
　　实行五均、赊贷及六筦（管）。始建国二年（公元１０年），王莽下令 开赊贷，张五均，设诸斡者③. 五均 的主要内容是：在长安及全国五大城市洛阳、邯郸、临淄、宛、成都设立五均官。长安分东西市，设令，各市有长，令、长皆兼司市，称 五均司市师 ；下设交易丞五人，钱府丞一人。五均官的任务一是按工商各业的经营情况征收税款；二是管理市场的物价，各地五均官在每季度的第二个月，评定出各种货物的标准价格，称 市平.如果物价高于 市平 ，政府就将控制的库存物资按平价出售，以平抑物价；市场价格低于 市平 ，则听任百姓自由买卖。
　　①　　 《汉书？王莽传》。
　　②　　 《汉书？王莽传》。
　　③　　 《汉书？食货志》。
　　赊贷 是由政府办理贷款。具体办法是：如果百姓办理祭祀、丧葬或欲经营工商业而无资金者，可以向政府借贷。祭祀借贷须在十天内归还，丧事借贷须在三个月内归还，以上两项借贷不收取利息；工商贷款每年交纳不超过所借数额十分之一的利息。
　　在实行 五均 和 赊贷 的同时，王莽还 设六筦之令. 筦 即 管.就是由政府管理六种经济事业，即：酒、盐、铁由国家专卖，铸钱由国家专营；向取利于名山大泽的养蚕、纺织、缝补、工匠、医生、巫、卜、樵夫、渔民、猎户及商贩征收山泽税；加上五均赊贷，合称为 六筦.王莽推行五均、赊贷及六筦等措施，其目的在于利用政府力量控制经济事业，平抑物价，限制商人囤积居奇，使贫民免受高利贷的盘剥。这些措施，无论从减轻普通百姓的经济负担，还是加强封建政府对经济生活的控制，进而加强中央集权，都是有利的。这些政策和措施，实际上是汉武帝经济政策的延续。但是，推行这些政策大多是依靠一些富商大贾，他们利用特权同官僚、地主互相勾结，肥己营私，囤积居奇。原来为平抑物价防止商人渔利的五均，也变成官吏贱买贵卖从中谋利的机构。那些身穿官服的商人们 乘传求利，交错天下，因与郡县通奸，多张空簿，府藏不实 ，结果给普通百姓带来更大的痛苦。
　　改革币制。王莽共进行了四次币制的改革。第一次是在他即位前的居摄二年（公元７年），下讼在五铢钱之外增铸大钱、契刀、错刀。 新 朝建立后，王莽又在始建国元年（公元９年）进行第二次改革，废除五铢钱及刀币，另外发行 宝货 ，计有五物（金、银、龟、贝、铜）、六名（钱货、黄金、银货、龟、贝货、布货），共二十八种货币。由于货币种类太多，换算起来又十分困难，因此流通非常不便。所以人们仍在暗地使用五铢钱。为推行新币制，王莽采取强制措施，下令严禁私铸钱，甚至民家藏有铜、炭者，都被指为私铸货币，一家盗铸，五家连坐。即使这样，也无法，使新货币顺利流通。一年以后，王莽被迫废除刚刚施行的二十八种货币，只留小钱值一和五钱五十两种继续使用。第四次改革是在天凤元年（公元１４年），废大、小钱，另作货布、货泉两种。货泉重五铢，货布重二十五铢，但一货布却值二十五货泉，货币价值的比例十分不合理。这次改革，非但没有理清混乱的货币体制，反而加剧了混乱。而且，这些改革都是以新铸的劣质货币代替质量较高的旧币，然后又以更劣的货币代替原来铸造的货币，每更换一次货币，百姓就要遭受一次盘剥。由于这些货币无信誉可言，所以在王莽施行货币改革期间，物价飞涨，社会经济十分混乱，黎民百姓深受其害， 每一易钱，民用破业而大陷刑 ①，不少人甚至在市场上痛哭。
　　如果说，王莽施行的其他政策在主观上还有一些解决社会问题的内容，那么，他所实行的货币改革，则加重了百姓的负担，因而招致了全国从上到下的反对。有人曾经在评价王莽币制改革时说： 中国历代币制的失败，多有别的原因，而不是货币本身的缺点，只有王莽的宝货制的失败完全是制度的失败 ②。
　　①　　 《汉书？王莽传》。
　　②　　 彭信威：《中国货币史》，第 73 页。
　　第三，在同周边各民族的关系上，王莽一改西汉自昭宣以来建立的平等友好关系，妄自尊大，使中央政府与周边国家的关系日趋恶化，直至爆发连年战争。始建国元年（公元９年），王莽称帝后，以 天无二日，土无二王 为由，将西域各国的王改封为侯，从而引起了西域诸国的普遍不满。此后，王莽在一系列同西域的关系问题上都处置不当，西域诸国先是互相征伐，继而攻杀西域都护。天凤三年（公元１６年），王莽派五威将王骏等人率兵出征西域，被西域诸国联合袭杀，几致全军覆没。
　　王莽将少数民族王贬为侯的命令也引起了 西南夷 的不满。封地在今云南广南县一带的句町王怒不从命，被王莽处死。于是，句町王之弟承便率众起兵，饱受王莽政权压迫的西南各族人民趁机起而响应。尽管王莽曾派几十万大军一度将句町的反抗活动平息，但西南各地的武装反抗一直延续到东汉初年。
　　王莽为准备对匈奴作战，在征发内地兵员的同时，还向臣服于汉的高句丽征兵。这便引起了高句丽人民的反抗。始建国四年（公元１２年），王莽派严尤出兵，征服了高句丽，将其改名为 下句丽.汉宣帝以来，汉与匈奴的关系得到改善。呼韩邪单于穷困来降，汉王朝仍将匈奴视为对等的大国。汉王朝发给匈奴的印信，文字是 匈奴单于玺 ，其下诸王之印信为 汉某某王 ，以表示待以客礼而不是作为汉王朝的臣属。
　　王莽掌权后，为表现其 威德至盛异于前 ，便改变了这种友好的态度，始建国元年（公元９年），他命使臣收缴西汉时发给的 匈奴单于玺 ，而代之以 新匈奴单于章 ，不但在匈奴前加以 新 字，且以 章 代 玺 ，表明王莽试图降低匈奴单于的政治地位，将匈奴从前与汉天子的平等关系降为与王莽新室诸王同样的地位，从而使匈奴成为新室的附庸。这自然引起了匈奴单于的不满，加上其他一些纠纷，平静多年的北方边境开始紧张起来，战争一触即发。在这种情况下，王莽不但不采取缓和措施，反而下诏令匈奴单于改名为 降奴单于 ，接着又下令分匈奴全国为十五单于，这就引起了匈奴单于的公开反对。匈奴开始侵扰边塞，边境地区吏民被掠杀者不计其数，形成了 千里无烟，无鸡鸣犬吠之声 的局面。王莽派孙建等十二将军，征发全国各地精兵三十万人，带足三百天的粮草，准备分十路同时并进歼灭匈奴。陆续征调的大军虽已抵达边境，但粮草的征集却十分困难， 东援海代，南取江淮，然后乃备，计其道里，年尚未集合.十二将军之一的严尤指出，因为匈奴境内无处筹粮，一切均要汉军自带，有无斩获都要按时返回，否则自己就要困死在沙漠之中，所以，历来攻打匈奴的战役没有超过一百天的。
　　现在全国各地调集部队，准备长期作战，其效果肯定不好。因此他建议派遣精兵北入沙漠，对匈奴实施闪击作战。王莽根本听不进严尤的建议，他动员全国的财力、物力，并下令将 天下丁男及死罪囚吏民奴 发往北方，将全国吏民三分之一的财产资助军费开支，准备同匈奴长期作战。这样，大大加重了内地人民的负担，使得西汉末年以来的社会问题以及王莽改制所带来的新的社会矛盾进一步加剧，终于导致了全国此伏彼起的暴动和起义浪潮。
　　（三）绿林、赤眉起义和 新 莽王朝的灭亡
　　王莽称帝及其改制，是在特定历史条件下出现的特殊产物，是西汉末年以来各种社会政治、经济和思想矛盾的反映。王莽施行的各种政治、经济措施，虽然目的是要解决社会危机，维护其统治，但这些严重脱离实际的措施，既触动了豪强地主、富商大贾乃至一部分官僚的既得利益，也给广大下层百姓带来了巨大的干扰，进一步激化了西汉后期以来日益尖锐的社会矛盾，使他成为社会各个集团、各个阶层反抗的主要对象，成为众矢之的。
　　１。遍布全国的反莽浪潮王莽掌权之初，得到了一部分人的拥戴，也遭到不少人的反对。王莽进京时曾召请新都相孔休，想任命他为国师，被孔休杜门谢绝。大司空彭宣、王崇，光禄大夫龚胜，太中大夫邴汉等也请求乞骸骨，谢官归里。以后，在他专权期间，一面大封其亲信，多达３９５人，一面将刘氏宗族诸侯王３２人，王子侯１８１人废黜，其代汉野心逐渐暴露。因此，刘氏宗族及贵族官僚相继起兵反抗是必然的。居摄元年（公元６年），安众侯刘崇率百余人攻宛，因人少失败。居摄二年（公元７年）九月，东郡太守翟义打出 为国讨贼，以安社稷 的旗号，起兵十余万，立严乡侯刘信为天子，三辅二十三县十余万人起而响应。王莽闻讯后，连忙派关东甲卒前往镇压，闹得首都周围十分紧张，直到第二年二月，才将翟义等人的反抗镇压下去。居摄三年（公元８年）
　　九月，期门郎张充等六人密谋劫杀王莽，拥立楚王，事发后被诛杀。新朝建立后，反莽活动仍没有停止。始建国元年（公元９年）四月，徐乡侯刘快率数千人起兵。真定人刘都等密谋举兵造反，事泄被诛。这些反莽活动，开始十分微弱，且被相继镇压下去，但却表明，刘氏宗族及一部分地主官僚与王莽的矛盾已经开始激化。与此同时，下层普通百姓的反抗活动也此伏彼起，层出不穷。
　　王莽改制没有解决西汉末年以来的土地兼并以及流民问题。相反，由于他兴师动众讨伐匈奴和周边少数民族，大兴土木，还大大加重了老百姓的赋税、徭役负担，甚至造成成千上万的百姓死于非命。例如征句町时，王莽发吏民二十万，因 军粮前后不相及，士卒饥疫，三岁余死者数万 ①。人祸加上天灾，使土地荒芜，物价腾贵，米价由汉文帝时的每石数十钱涨至二千钱。
　　到王莽末年，更达到了每斛价值黄金一斤。天灾人祸迫使百姓流落他乡，人相食 的惨状史不绝书。面对这种现象，王莽无技可施，竟然异想天开，派人教流落关中的饥民 煮木为酪 ②。这种悲惨的生活，怎么能使百姓不铤而走险，揭竿而起呢！
　　①　　 《汉书？西南夷两粤朝鲜传》。
　　②　　 《汉书？食货志》。
　　始建国三年（公元１１年），各地百姓苦于 新 莽政权频繁的征发，相继 弃城郭流亡为盗贼 ，其中并州（山西大部及河北、内蒙一部）等边境地区尤甚。天凤二年（公元１５年），五原（今包头市西北）、代郡（今河北蔚县西南）一带百姓不堪北征匈奴士卒的骚扰，数千人起而造反，捕盗将军孔仁经过一年多的围剿，才将 盗贼 平定下去。天凤四年（公元１７年）以后， 天下愈愁，盗贼起 ，各地人民纷纷起而反抗。在这一年，瓜田仪在会稽长洲（江苏苏州）率众起义，坚持长达数年之久。同年，琅琊海曲（今山东日照）妇女吕母为被县宰冤杀的儿子报仇，率众攻破县城，处死县宰，自称 将军 ，出没于海上，其势力迅速发展到数万人。吕母是中国历史上出现的农民起义的第一个女领袖。天凤五年（公元１８年），东海（今山东郯城北）人力子都率众起义，队伍迅速发展到数万人，活跃于徐州等地，王莽 遣使者发郡国兵击之，不能克 ③。在北方，也出现数十支起义军，其中较为著名的有铜马部、青犊部、上江部、城头子路部等。在南方，有张霸在南郡（今湖北江陵东北）的起义、羊牧在江夏（今湖北云梦）的起义、秦丰在南郡的起义、王州公在庐江（今安徽庐江西南）的起义。这些义军人数不等，少则数千，多则数万、数十万，其活动范围往往跨州连郡，活跃于广大地区。
　　在国都附近的 三辅 地区，小股起义也多得不可胜数。地皇二年（公元２１年）， 三辅盗贼麻起 ，甚至在长安城中也有 盗贼 出没，王莽不得不置捕盗都尉官，令执法谒者追击长安中，建鸣鼓攻贼幡，而使者随其后 ①。
　　在当时遍布全国的起义军中，有两支最大的队伍，成为农民起义的主流，这就是南方的绿林军和北方的赤眉军。
　　２。绿林、赤眉起义天凤四年（公元１７年），南方发生饥荒，饥民们被迫流亡山泽之中。新市（今湖北京山）人王匡、王凤兄弟深得饥民信任，被推为渠帅 （即大帅），聚众数百人起义。不久，南阳人马武、王常、成丹等也率众参加。他们占据绿林山（今湖北大洪山），劫富济贫，除霸安民，深受百姓拥护，被称为 绿林军.这支起义军在数月间便迅速扩大至数千人。地皇二年（公元２１年），王莽派荆州牧率官兵二万前往镇压，绿林军在云杜（今湖北沔阳）
　　将其击败，歼敌达数千人，缴获了全部辎重。绿林军乘胜一举攻克重镇竟陵（今湖北潜江西北），又转击云杜、安陆（湖北安陆县北）。当起义军胜利回师绿林山时，队伍已发展到五万余人。地皇三年（公元２２年），绿林山一带发生瘟疫，起义将士病死很多。在这种情况下，起义军分两路向外转移：一支由王匡、王凤、马武率领，向北进入南阳郡，称 新市兵 ；一支由王常、成丹率领，向西南进入南郡，号称 下江兵.七月，新市兵进攻随县（今湖北随县），得到平林（湖北随县东北）人陈牧、廖湛等人领导的 平林兵 的响应，平林兵与新市兵合兵一处，声势愈振。
　　正当绿林军纵横于湖北、河南一带时，东方也爆发了樊崇领导的赤眉军起义。天凤五年（公元１３年），琅琊（山东诸城东南）人樊崇率领一百多人在莒县（山东莒县）起义，他们以泰山为根据地，转战于黄河南北，得到青、徐一带饥民的响应， 民多弃乡里流亡，老弱死道路，壮者入' 贼' 中 ①，义军很快在一年时间内便发展到万余人。次年，东海人徐宣、谢禄、杨音等聚众数万人，一起归附樊崇，起义队伍迅速扩大。吕母死后，其众也加入到樊崇的起义军中。起义军没有文书、旌旗、部曲、号令，只是以言语相约束，共同遵守 杀人者死，伤人及盗者抵罪 的纪律。起义军内部分为三级组织：最高首领称 三老 ，其次为 从事 ，再次称 卒吏 ，彼此间称 巨人.地皇二年（公元２１年），起义军与翼平连率（即北海太守）田况的军队在姑幕（今山东诸城西北）展开激战，田况军大败，被歼一万余人。为剿平樊崇领导的起义军，王莽在地皇三年（公元２２年）四月，派太师王匡和更始将军廉丹率十万大军从长安出发，经定陶、无盐（今山东东平附近）南下，在成昌（山东东平西）与义军展开激战。这次战役，双方的兵力都在十万左右，是农民起义军与新莽政权第一次大规模的较量。由于王匡轻敌冒进，被义军打得大败，廉丹及其部下汝云、王隆等二十余名将领被击毙，王匡仓皇逃走。
　　在这次会战中，为了同官军相区别，义军将自己的眉毛染红，此后，这支队伍便被称为 赤眉军.成昌大捷使东方战场的形势发生了重大变化，赤眉军改变了从前被围剿的局面，乘胜向西发展，控制了东至莒城、西至陈留、南达汝南、北到濮阳的广大地区。
　　③　　 《汉书？王莽传》。
　　①　　 《汉书？王莽传》。
　　农民起义的迅速发展，在社会各阶层中引起了极大的震动。本来，由于王莽改制损害了豪族地主的政治、经济利益，已经引起了统治集团内部矛盾的激化，而遍及全国各地的农民起义则更显示出王莽政权已失去了保护地主统治集团的能力。各地一些豪强地主和刘氏宗族便开始自寻出路。他们纷纷结寨自保，甚至聚兵割据。如南阳郡湖阳人冯鲂， 聚宾客，招豪杰，作营壍，以待所归 ①；陈留东昏人虞延 常婴甲胄，拥卫亲族，扞御钞盗 ②；梁国蒙人夏恭 以恩信为众所附，拥兵固守 ③。他们虽然名为防御 盗贼 ，但当起义军迅速发展以后，很多人，尤其是刘氏宗族便纷纷打出反莽的旗号。
　　在这部分人中，以南阳地区的刘　　 、刘秀兄弟最为典型。
　　居住在南阳的刘　　 、刘秀兄弟，是汉高祖刘邦的九世孙，虽然从其曾祖时起即不能承继封爵，但其父刘钦还曾担任过县令，刘　　 兄弟二人也都是南阳地区拥有大片土地的豪族地主。王莽夺取汉政权、排斥刘氏宗室，特别是实行 王田 ， 私属 以及 五均 、 六筦 等措施，严重地侵害了他们的政治、经济利益。所以，当绿林军活跃于南阳地区时，刘氏兄弟便与其周围地主李通、邓晨等人商议： 王莽暴虐，百姓分崩，今枯旱连年，兵革并起，此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也 ④。于是，在地皇三年（公元２２年）十月，邓晨起于新野、刘秀与李通等起于宛、刘　　 起于舂陵（湖北枣阳南），这支地主武装共约七八千人，号称 舂陵兵.刘　　 还派宗室刘嘉与新市、平林兵首领王凤、陈牧取得联系，相约联合作战。舂陵兵与新市、平林兵一起，合攻长聚（今河南唐县境内），杀新野、湖阳两尉，并攻占棘阳（河南南阳南），取得了初步胜利。十一月，刘急于求成，进攻南阳首府、战略要地宛城，被守将甄阜和梁丘赐击溃，退保棘阳。地皇四年（公元２３年）正月，甄阜、梁丘赐率大军十万南渡潢淳水（今唐县城西），企图一举剿灭驻扎于此的绿林军主力。新市、平林兵与舂陵兵齐心同力，乘夜偷袭敌后方，夺得敌军全部辎重。接着在第二天发动总攻，斩杀甄阜和梁丘赐，歼敌二万多人，余部纷纷溃逃。联军乘胜击败前来救援的严尤、陈茂部，进围宛城。
　　绿林军的组织本来并不十分严密，而他们与舂陵兵之间也只是一种协同作战的关系。棘阳大捷后，联军发展到十余万人，将领们越来越感到 众虽多而无所统一 ①的状况已不能适应形势的需要，建立一个统一的政权，已成为迫切的任务。在天命皇权思想的影响下，选择刘氏宗室做皇帝的意见占了上风。刘　　 依仗舂陵兵的实力，自称 柱天大将军 ，准备争夺皇帝的位置。
　　南阳地主也大多欲推他作皇帝。但绿林军将领却不拥护他，他们推举了一个 避吏于平林 的刘氏宗室、更始将军刘玄作皇帝。地皇四年（公元２３年）
　　二月初一，新市、下江、平林、舂陵等各路义军正式推举刘玄当了皇帝，称 汉 ，改年号为 更始 ，以公元２３年为更始元年。历史上称这个政权为更始政权.
　　①　　 《后汉书？冯鲂传》。
　　②　　 《后汉书？虞延传》。
　　③　　 《后汉书？夏恭传》。
　　④　　 《后汉书？齐武王传》。
　　①　　 《后汉书？刘玄传》。
　　更始政权以刘玄的族父，即刘秀的叔父刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘　　 为大司徒，陈牧为大司空，其他将帅 皆九卿将军.至此，更始政权的组织机构便初具规模了。更始政权的建立，对全国各地的反莽义军具有很强的号召力，史称 是时海内豪杰翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命，旬月之间，遍于天下 ①。
　　在这种大好形势下，更始政权于三月派出多支队伍，向正北和东北方向的颍川、汝南及沛郡等地展开进攻。成国上公王凤、太常偏将军刘秀等率军北入颍川，接连攻克昆阳（河南叶县）、定陵（河南舞阳）、郾（河南郾城）
　　等地，前锋进抵距洛阳不远的阳关一带。义军在昆阳等地获得了大量物资， 多得牛马财物，谷数十万斛，转以馈宛下 ②，有力地支援了围攻宛城的军队。五月刘　　 攻克宛，刘玄便将宛城定为国都。
　　刘玄称帝，对于刘　　 是一个沉重的打击，而南阳地主集团也对此十分不满，对刘玄 多不服 ，刘　　 的部将刘稷公开扬言： 起图大事者，伯升（刘字伯升）兄弟也，今更始何为者邪 ③。随着起义军的节节胜利，南阳地主集团与绿林军将领之间的矛盾开始公开化。早在更始政权建立前，平林兵曾进攻新野，但久攻不下。新野城宰宣称：只要有刘　　 一封书信，即可交出新野城。更始政权建立后，刘玄派刘　　 前去攻打新野，当刘　　 率兵至新野城下时，新野宰果然开城门投降。五月，刘　　 又顺利地攻占了宛城， 自是（刘）兄弟威名益甚 ④。刘　　 在更始军内影响的迅速上升，引起了更始帝群臣对刘　　 的猜忌。绣衣御史申屠建在一次聚会上曾暗示刘玄早下决心除掉刘，但刘玄犹豫不决，将其放走。但双方的矛盾并未就此了结。不久，更始政权授予刘稷以抗威将军之职，但刘稷竟抗命不受。当更始群臣要杀掉刘稷时，刘　　 又公开出来保护。在这种形势下，刘玄在申屠建和朱鲔的坚持下，将刘稷与刘　　 一起处死。
　　３。 新 莽王朝的灭亡在刘　　 被杀的同时，刘秀正率一支军队与王莽军苦战于昆阳。更始政权占领昆阳，对王莽构成了极大的威胁。因为，昆阳的地理位置十分重要，向西北直达洛阳，向东可以长驱黄、淮平原。因此，在严尤、陈茂率十万州郡兵集结于颍川的同时，王莽又派大司徒王寻、大司空王邑率精兵四十二万，号称百万，企图一举夺回昆阳，并给更始政权以彻底打击。其阵容之强大，史称 自秦汉出师之盛，未尝有也 ①。莽军还特地找了一个身高一丈（约２。３３米）、名叫巨无霸的人做垒尉，并驱赶了一些虎豹犀象等猛兽以壮军威。
　　更始元年（公元２３年）五月，王邑等兵临昆阳城下。严尤建议：昆阳城虽小却很坚固，现在称帝的人在宛城，不如直奔宛城，打败了主力，昆阳自然降服。目空一切的王邑却说：我统帅百万大军，遇城不能克，不足以显示军威。
　　且看我血洗昆阳，然后再进军宛城。
　　①　　 《后汉书？刘玄刘盆子传》。
　　②　　 《后汉书？光武帝纪》。
　　③　　 《后汉书？宗室四王三侯列传》。
　　④　　 《后汉书？宗室四王三侯列传》。
　　①　　 《后汉书？光武帝纪》。
　　当时，更始政权的主力军正在围攻宛城，另一部分在昆阳以东的定陵和郾城，留在昆阳城中的只有八九千人。双方力量对比十分悬殊，形势非常危急。刘秀同王凤、王常等商议，留王凤、王常在城内坚守，刘秀同李轶等十三骑乘夜从南门突围而出，前往定陵、郾方面搬兵。六月，刘秀率领数千援军赶到昆阳城下，从城西水上向莽军发起进攻。王寻、王邑丝毫没有将援军放在眼里，只带万余人迎战，还狂妄地命其他诸营不得擅自出战。不料义军以一当十，英勇异常，莽军抵挡不住，阵脚大乱，王寻死于乱军之中。城中守军乘势杀出，莽军大败， 虎豹股粟，士卒奔起，各还归其郡 ①，只有王邑率数千残兵败将逃回洛阳。昆阳大捷从此成为我国历史上著名的以少胜多的战例。
　　昆阳大捷从根本上摧毁了王莽的主力，此后，形势发生了巨大的变化。
　　更始政权占据了江、河之间从洛阳以南到云梦泽附近一个很宽的地带；东方赤眉军则控制着濮阳、陈留地区；河北以及其他一些地区各支农民起义军也在迅速发展。一些官僚地主也纷纷树起反莽旗帜，刘望起兵于汝南，天水隗嚣占陇西；原蜀郡太守公孙述则占巴蜀，等等。而王莽所能控制的地区，只剩下长安至洛阳一线了。
　　经过短期休整以后，更始军兵分两路：一路由王匡率领向洛阳进攻；一路由申屠建率领攻武关，进军关中。进攻洛阳的义军进展十分顺利，九月便攻下洛阳，生擒王莽的太师王匡和国将哀章，更始政权移都洛阳。十月，赤眉军前来联系，愿与更始联合行动，共同消灭新莽政权。同时，刘玄还派刘秀以破虏将军行大司马事，持节赴河北，与当地诸路起义军联系，并以更始政权的名义， 镇慰州郡，……除王莽苛政，复汉官名 ②。与此同时，申屠建等人率领的西路军势如破竹，很快逼近武关，析（河南陕县南）人邓晔、于匡起兵响应，攻下析、丹水，武关都尉朱萌投降。当义军一步步逼近长安时，王莽统治集团内部开始分崩离析。王莽的卫将军王涉与大司马董忠、国师公刘歆密谋，以所部兵劫莽降汉， 以全宗族 ，事泄以后，董忠被杀，王涉及刘歆均自杀。在 军师外破，大臣内叛，左右亡（无）所信 的情况下，王莽一筹莫展，不知所出。大司空崔发建议说：《周礼》和《春秋左氏》上讲，国家遇有大灾，就痛哭流涕来抵制，现在应当哭告上天以求得救助。
　　于是，王莽率群臣到南郊，仰天大呼：皇天既然授命于我，为什么不显灵消灭众贼？如果是我不对，愿天降雷霆劈死我。说罢又捶胸顿足，直哭得上气不接下气。他还别出心裁，让京城中的儒生百姓，早晚痛哭祷告，由政府准备食物招待。凡是悲痛异常和能背诵告天文书的，都给官当，竟然有五千多人入选。
　　与此同时，王莽当然还要负隅顽抗。他派最为倚重的９名将军率北军数万人出战，却将这些人的妻子扣在宫中作人质。他虽有黄金六十万斤，到这时仍舍不得拿出来作为赏赐，每人仅得四千钱。所以， 众重怨，无斗意 ①，在华阴便被邓晔击败。弘农小吏王宪经邓晔任命为都尉，自称汉将，率数百人北渡渭河向长安进攻。此时王莽已无兵可派，只好将狱中囚徒放出来，让他们拿起武器在更始将军史谌的率领下去抵抗义军。谁知这些人刚走过渭桥，便一哄而散，史谌只得空手而回。十月初一，义军攻入长安城中，王莽仓皇逃到渐台。追来的群众将渐台包围了数百重。初三，王莽被商人杜吴杀死，校尉公宾就斩王莽首，数十人争砍王莽尸体。至此，起义军终于推翻了 新 莽政权的统治，取得了反莽斗争的最后胜利。
　　①　　 《汉书？王莽传》。
　　②　　 《后汉书？光武帝纪》。
　　①　　 《汉书？王莽传》。