「古制皇帝宴餐，太监试菜实乃为试毒」

太监，几乎自这一身份出现开始，就一直存在于封建王朝，直至清朝灭亡。古代皇帝作为一国之君，坐享着万人之上的崇高地位，千百年来多少人对这个位子趋之若鹜。不过，在封建社会，纵然皇帝的地位无异于站在金字塔顶端，却仍逃不开他身上应尽的职责——总管皇宫“家事”，以及处理江山社稷下的国事。 如果说朝堂上的文武百官是皇帝处理政务的得力助手，那存在于皇宫中各个角落的太监，绝对算得上是为皇帝打点“家事”的管家了。不同太监在各自负责的领域里，犹如皇宫中一颗螺丝钉一般，渺小却有用。 就以衣食住行的“食”这方面为例，除了上菜下菜布菜以外，还有一个位置仍能见太监的身影——那就是“试菜”。太监为皇帝试菜的场景若看多了宫廷剧倒也不会觉得突兀。在不了解的时候，我们往往很容易下意识地认为“试菜太监”的实际其实是“试毒太监”。 古代让太监在皇帝动筷前先试吃，到底是不是出于替皇帝试试饭菜里有没有毒的目的呢？当然，不同朝代背景下，这种让太监试毒的用意或多或少是有的。但从来不是最主要的目的。 皇权强大时，总揽一切大权的皇帝根本无需担心被人在饭菜中下毒。一来整个做菜上菜的流程不仅复杂且充满不确定性，而且宫中的人都仿佛皇帝放在各处的眼线，要下毒几乎难于登天。二来，这种时候即使有觊觎皇位者，也不得不掂量对皇帝下手后引起的巨大动荡该如何收场。 而下毒显然是最暴露、最不安稳的一种手段。但当皇权旁落时，在权欲熏心者的眼中，坐在皇位上的是谁都不重要，不听话或不顺眼用手段换了便是——就像替换一个傀儡一般轻松。这种情况下，试菜太监的确会起到一定的试毒作用。 不过，“试毒”从来不是试菜太监的首要职责。实际上，试菜太监确实就是在每道菜上来时，替皇帝先夹一筷尝一口，最基本的是尝这道菜是否夹生或过熟，以及菜的咸淡是否合适。一不小心让皇上吃到没煮熟、齁咸的菜，惹得皇上一个龙颜大怒，那不知道又得多少人遭罪。 好在御膳房毕竟汇聚了天下顶级的厨子，这种关乎生熟、咸淡的初级失误还是少之又少的。要说试菜太监的另一项重担，那就是揣摩皇帝个人口味的前提下，将更合皇帝胃口的菜色奉上。皇帝毕竟是九五之尊、九五之主，一顿饭下来夸张者能有满汉全席，再不济也有数十道菜，就算每道菜各夹一筷也不太现实。也正因菜式琳琅满目，才需要有对皇帝口味了如指掌者，在一众精品佳肴中百里挑一地选出最合皇帝心意的菜品。 所以说，“试菜太监”的活计看似无足轻重，实际却也是要花费一番心思与观察，才能在极短的时间里把摸皇帝的口味，从而拦下不合口味的菜式，留下合意的佳肴，让皇帝们吃得舒心、食得愉快。