“大清当家作主者：此群体因政绩而困顿

清代时，胥吏队伍庞大且实际并非皇帝统领，而是六部九卿的下属。嘉庆帝对此深恶痛绝，说：“自大学士、尚书、侍郎，以至百司，皆唯诺成风，而听命于书吏。”书中写道，“举一例则牢不可破，出一言则惟命是从”，凸显了书吏在清代衙门中的核心地位。 实际上，书吏权大是其最大优势，甚至可以操纵权柄、横行官场。官员受制于书吏的缘由在于官职久而非职责明确。科举入仕后，官员大多因职务变动而需频繁更换，而书吏则长期在衙门中居住，故其权力大且职权范围广泛，能随意操控权柄。 由于书吏地位高，便形成索贿纳贿的习性。中央六部书吏号称“无异宰相之柄”，而六部中以吏部和户部的油水最多。据历史记载，吏部是六部中最重要部门，掌管官员升迁调动等事务。求官者虽非官人，却因循惯例索贿以求名利，如中央油水多、户部收大额钱财便是常事。 礼部书吏则通过皇帝大婚、会试、国丧等事件赚点喜庆银或丧银，日子过得非常滋润。兵部书吏主要依靠兵器粮草采购及军饷调拨获取收入，其地位虽不高却因权力大而颇具优势。 六部书吏虽有“贱”之称，但每遇大工程则欢呼雀跃；礼部和刑部的书吏以皇帝婚丧等喜庆事为主，日子滋润。工部虽有“贱”字，却并非常例，其收入受正常推算，一个吏部或户部的书吏干一辈子通常由几十万两银子的收入。 而清人李慈铭在日记中描述了京朝官多贫至不能自存，吏人多积赀巨亿的景象，“京朝官多贫至不能自存”便是典型案例。清代京城的书吏聚居前门以东和崇文门外，生活富足，因此流传“东富西贵”的说法。 书吏们实际权力不小且收入高，却因永世不得为官而致死。士大夫阶层对其极为鄙视与鄙视，认为他们卑贱无比、难以自存，成为清代官场上最有趣的怪现象。