乾隆是我国历史上实际在位时间最长的帝王，正因为如此，他的功绩和过错就显得格外多，功绩为世人瞩目，过错自然也免不了被人批评。乾隆经常以各种理由惩罚大臣，哪怕这些人已是耄耋之年，哪怕是已经作古也不会轻易放过：比如三朝老臣张廷玉，他告老还乡之后，
沈德潜早年家贫，从23岁起继承父业，以授徒教馆为生，过了40余年的教馆生涯。尽管处境并不如意，但他并未弃学，在奔波生活之余，勤奋读书，16岁前已通读《左传》、《韩非子》、《尉缭子》等书。他早年师从叶燮学诗，曾自谓深得叶燮诗学大义，所谓“不止
雍正、乾隆时期，在诗坛上有两大派别：以沈德潜为首的主张“格调”说的诗人和以袁枚为首的“性灵派”作家。此外还有提倡“肌理”说的翁方纲和他的追随者，但他们影响较小，不足以和沈、袁两家成为鼎足之势。沈德潜和翁方纲在当时文坛所以能有名，主要在于他们